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私は心底止めて欲しいと思った。しかし声がうまくでない。
「やめて……」
私は聡に抱きついて、飛ぶのを邪魔した。杖が私の手から離れて床に落ち、カランカランと音がした。
「やめて……、怖い。本当にガラスが抜けたりしたら……」
聡は私を小馬鹿にしたように笑う。
「抜けるわけがないだ……」
そこまで言って、聡は笑うのを止めた。
聡はしばらく動かず、じっとしていた。
私は、聡のぬくもりを感じて、聡が何も言わないのを良いことに、そのまま寄り添った。
満足でいっぱいの私に聡が言った。
「母さん……」
私は聡を見る。触れ合っただけでも幸せだったが、更に母さんと呼んでもらえたのだ。
「……あっ。母さん……って呼んでくれてありがとう」
私は嬉しくて仕方ない。
しかし聡の表情は一気に曇った。
「でも、もう呼ばないから」
私は、それでも十分だった。
「１度でも良いの。嬉しい」
折角浮かれていたのに、私は聡から身体を離されてしまう。
「それにしても、アンタぁ、ずいぶん軽いな」
仕方なく私は、杖を拾う為にしゃがむ。
「これってバツなんだと思う」
けれど体がよろけて上手くしゃがめない。本当に自分が格好悪いと思った。
私の頭の上から聡が聞く。
「バツって何のバツよ」
私は笑って誤魔化した。
――何でバツだなんて漏らしたんだろう。
私は言ってしまった言葉に後悔する。
――バツというのは、幼い子供を捨てた事。言葉に出したら場が白けてしまう。
「うふふ」
「なんで笑うの」
――いつも聡に心の中で謝罪してきたせいかもしれない。それで、つい口から出てしまった。そんな自分が笑える。
「うふふ」
私は、笑って誤魔化すしかないと思った。
「笑うなよ」
私はしゃがんだはいいが、しゃがんだまま動けなくなった。私は立ちあがることもままならないのかと悔しくなる。息子を捨てた懺悔の気持ちと、不甲斐ない自分が相俟って、自分に腹が立つ。思わず涙がポロリと出てしまう。
私は焦る。
――顔に涙を這わせてはならない！ 涙は床に落とすんだ。そして一刻も早く涙を止めて、化粧が崩れないように涙を拭き取らなければ。
そんな私を、聡が身体を曲げて顔を覗きこんだ。
涙を見て聡が言う。
「笑うなって言っただけなのに、今度は泣くのか……。参ったな」
私は顔聡から背け、化粧が取れないように細心の注意を払って手で涙を拭い、杖の力を借りて立ちあがる。杖の先が何度か滑って、転びそうになる。こんな見っともない姿を聡に見せる自分が限りなく恥ずかしかった。
それでも私はなんとか自力で立ちあがると、息を切らしながら言った。
「はぁ、はぁ。参ったな……かぁ。はぁ、はぁ。お父さんと同じ口癖ね。ふぅー」
私は参ったなと言う口癖を懐かしく思った。
「あ……、確かに……。親父と同じ口癖か。最悪だ。参ったな……、あぁ！」
聡が父親に似ているのを嫌がる様子に、私はつい笑ってしまう。
「あの人は元気にしているの？」
「元気だよ」
「なによりね」
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