8人が本棚に入れています
本棚に追加
開かずの館③
館の玄関に着く。
重厚感のある扉には、美しい紋様の彫刻が施されている。
鍵を開けようとする手を止め、マーカスさんが振り返った。
「中は自由に見てもらうようにと、旦那様より仰せつかっております。どうぞ、よろしくお願いいたします」
「は、はい……」
マーカスさんは「では」と、小さく会釈をして鍵を開けた。
叔父様は不安げな表情で辺りを見回している。
マーカスさんが何度か体当たりをしながら扉を押すと、ガゴンッと重苦しい音が響き渡った。
すぐにカビの臭いと大量の埃に襲われる。
「コホッ、コホッ……すごい埃ですね」
「本当に一度も開けていなかったのですか？」
「……もちろんです、嘘は申しません」
陽の光に照らされ、館の中へ私達三人の影法師が伸びている。
薄暗い館の中を覗き込むと、きゅっと肌が引き締まるような感覚を覚えた。
「フ、フレデリカ……こ、これは無理だよぉ……」
情けない声を出して、叔父様が私の背中にひっついてくる。
私は小声で「ちょっと叔父様！ マーカスさんが見てますってば！」と、肘でぐりぐりと叔父様を押した。
「――私は馬車でお待ちしております。査定が終わりましたら、お声掛けください」
「えっ⁉ あの、ご一緒には……」
「私は何も見ていませんし、知るつもりもございません」
マーカスさんは丁寧に頭を下げ、「それでは――」と、馬車の方へ戻っていった。
呆然とその後ろ姿を眺めていた叔父様が、「だめだ、やっぱり変だよ。査定に立ち会わないなんておかしい、絶対に何かあるんだ！ も……もしかして、呪いを私達になすりつけるつもりじゃ……」と、声を震わせながら、口元を手で覆い隠した。
「叔父様、しっかりしてください。真夜中ならまだしも、今はお日様も出てます。何も怖いことなんてありませんよ。それにほら、見て下さい――」
「え？」
私は通路の脇に置かれた大きな壺や、壁に掛かった油絵を指さす。
「ここは200年もの間、閉ざされていたんですよね？」
「そうだけど……」
「ということはですよ、叔父様。ここにある調度品は、単純計算でも『二〇〇年物のヴィンテージ』ということですわ」
「あ――」
やっと叔父様が、この館の価値に気付いたようだ。
入り口から見渡すだけでも、数枚の油絵に陶磁器が数点。
そして、振り子は止まっているが立派な柱時計に、今にも動き出しそうな獅子の置物。
エントランスだけでこの調子なら、いったいどれだけのお宝が眠っているのか、ふふっ。
それにしても、やけに館の状態がいいわね……。
「状態にもよるが……これは、とんでもない値が付きそうだ」
「ええ、叔父様。これはチャンスですわ。ロイヤル・ガーデンの一等地だなんて、普通ならお金じゃ買えませんもの」
「まあ、それはそうだけど……」
「恐らくボルタン家にとって、妙な噂が立っている今の状況は、私達の想像以上に不名誉なことなのではないでしょうか。だから、なりふり構わず処分を急いでいるのかと」
「なるほど、それはたしかに一理あるね……」
「そういうことですわ、叔父様。さ、宝探しを始めましょう」
「よ……よしっ、わかった！」
と、まずは、一階から調べていくことにしたのだが……。
「あの、叔父様？」
「何だい、フレデリカ？」
「……なぜ、私の後ろに？」
叔父様がパッと私の肩から両手を離す。
「えっ⁉ あ、いやぁ……そ、そう、この絵が気になってねぇ……うん、良い絵だ」
廊下の壁に掛けられた肖像画を見て、叔父様が大袈裟に何度も頷く。
「……こういう女性が好みなのですか？」
「へ？」
所々にひび割れがあるが、淡い青色のドレスを着た栗色の髪の美しい女性が描かれている。
私は少し眼鏡をずらした。
・肖像画 エミリア・ボルタン（18） 7,500Ｇ
うぅん、さすがに高額だ。
ま、こんなに素敵な肖像画ですもの……当たり前よね。
むしろ、お父様の怒りの値段より上で安心したわ。
「だって、この方……たぶん、ボルタン家のご令嬢ですよ」
「えっ、あー……。うん、とても美しい女性だね」
叔父様は照れ隠しなのか、腕組みをして顎に親指を当てながら「ふむ、これはこれは……」と私の質問をやり過ごそうとしている。
私はやれやれと内心で肩を竦めながら、「叔父様、行きますよ」と先を促した。
しばらく二人で館内を見て回っていたのだが、外観から見た印象よりも中が広い。
この分だと、全部見て終わる頃には日が暮れてしまいそうだ。
「叔父様、時間が掛かりますし、ここからは二手に分かれませんか？」
「えっ?」
「あとで、一階の階段前で落ち合いましょう。では――」
ぐっと腕を掴まれる。
振り向くと、叔父様が困り顔で笑みを浮かべていた。
「叔父様？」
「……ん？」
振りほどこうとしても、叔父様は妙な笑みを浮かべたまま手を離そうとしない。
「えっと……叔父様、時間がありませんわ」
「そうだね、フレデリカ。でも折角の初仕事なわけだし、最後まで二人でやり遂げようじゃないか」
「私の話、聞いていただけましたか？」
「大丈夫、マーカスさんは一流の執事だからね。待つと言ったらいつまでも待ってくれるよ」
「でも……」
「ね？」と、天使のような笑みを浮かべる。
「……わかりました、一緒に回りましょう」
叔父様って、意外と頑固なのよね。
まぁ、仕方ないか。叔父様あってのお仕事なわけだし……。
結局、私はびびりまくった叔父様を連れ、再び館内を回ることになった。
さて、あんまり視すぎると明日の体調が心配だけど……やるしかないわね。
静かに呼吸を整え、私は館に入って初めて眼鏡を外した。
最初のコメントを投稿しよう！