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「これって……相合傘？」
わたしがなにげなく発した言葉に、水都は一瞬固まった。それから開いた傘を静かに閉じると、わたしに差しだした。
「ごめん！ 迂闊でした。嫌だよね。傘、使って。僕は濡れても大丈夫だから」
「ええっ⁉︎ 水都が傘を使って。わたしは頑丈だから、濡れても風邪ひかない自信がある！」
「女の子を濡らすわけにはいかないよ。それに僕、昔より体力がついた。心配いらない」
凛々しい表情と、毅然と言い切る口調。
その昔、水都が母親に向かって「ボク、明日からこの幼稚園に通います。一人で来られます」とキリッとした表情で話したのと似ている。
普段はおとなしくても、いざというときは頼もしくなる性格は変わっていないらしい。そのことに嬉しくなる。
見上げる視線に気づいた水都が、わたしを見下ろして（なに？）と言いたげに眉根を寄せた。
「あ、ううん、なんでもない。水都の傘だもん。水都が使っていいよ」
「想像して。僕が傘を差すその横で、ゆらりちゃんはずぶ濡れ。他の人から、あの男冷たいって絶対に思われる」
「じゃあ、これも想像してみて。わたしが傘を差していて、水都はずぶ濡れ。あの女、傘に入れてあげたらいいのにって絶対に思われる」
わたしと水都を顔を見合わせると、二人同時にぷっと吹きだした。
「一緒に入ろう」
「そうだね。相合傘するのが一番いいね」
「僕と相合傘するの、嫌じゃない？」
「なんで？」
「だって、僕のこと……嫌いだよね？」
「誰が？」
「ゆらりちゃんが」
「えぇーっ⁉︎」
水都が差してくれた傘に入りながら、わたしたちは歩く。
校内では、他生徒の視線が気になった。だから、教室から出たときから昇降口まで、わざと距離を開けて歩いた。
けれど、歩くほどに学校から遠ざかっていく。しかも、グレー色の傘がわたしたちの顔を隠してくれる。
誰にもきっと、気づかれない。そのことが、わたしの心を軽くさせる。昔みたいに、明るく笑っている自分がいる。
「嫌いだなんて思ったことないよ」
「そうなの？」
「うん。むしろ、わたしのほうがダメ人間」
「なんで？ ゆらりちゃんのどこがダメなの？」
「だって……」
この流れ。謝るのにちょうどいい。わたしは隣にいる水都を見上げると、「あのね、小二のとき……」と切りだした。
水都は傘を落としそうになり、慌てて握り直した。焦った声が降ってくる。
「その話は、明日、僕から話す」
「今、言いたい」
「ダーメ！ 明日！」
「なんで？ 明日はラッキーデーとか？」
「そういうわけじゃないけど……。明日、会う口実がなくなるのはイヤなので……」
意味がわからずに、キョトンとするわたし。水都は恥ずかしそうに額に手を置いた。
「休みの日に、会いたいです……」
「どうして？」
「私服姿で会うのって、特別な感じがする……って、ゆらりちゃん。意味、わかっていないよね？」
「うん。よくわかんない」
水都が休みの日に、わたしに会いたがっていることはわかる。けれど、どうして会いたいのかわからない。普通に考えると、好きだからってなるのかもしれないけれど……その答えに自信はない。
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