花ちゃん聞いて

「意識戻ったそうよ！」
「本当ですか！」

　翌日、新人の意識が戻った。仕事が終わると梨香と水野はお見舞いに行った。今日は係長も一緒だった。

「心配してくれてありがとうございます。退院してからも姪っ子をよろしくお願いします」

　係長が梨香たちに頭を下げた。姪っ子だと聞いて梨香は冷や汗が出てきた。それであんなに親しげにしていたのか。勘違いで死なせてしまうところだった。

　それから穏やかな日々が流れた。新しく入ったパートとも仲良くなった。これからは心を入れ替えて人の良いところを見よう。梨香は心に誓った。

「う……ん……」

　まるで火で焼かれているように熱かった。息苦しさに梨香は目を覚ました。

「え……！？」

　枕元に花ちゃんがいた。立っていた。髪も顔も焼けただれていた。

「花ちゃん……」

　焼け落ちた顔から眼球が飛び出していた。その眼球がぐるりと回り、梨香を見据えた。

（何で私を消したの？）

　花ちゃんが頭の中に語りかけてきた。切なそうに。

（何で私を消したの？）
「ち、違うの。もう誰にも不幸になって欲しくなかったの」
（何で私を……消したの……
　寂しいよ……梨香ちゃんも……）

　花ちゃんの目から涙が溢れ出した。梨香は花ちゃんを抱きしめようと手を伸ばした。しかしそこには何もなかった。ただ、焦げ臭い匂いだけが残っていた。

〈終〉