アタシの大切なともだち

　それからエリは、給食を残すのをやめた。代わりに小動物を餌として与える様になった。
　クラスで飼われている金魚を持っていったり、猫を捕まえたり、たまに、飼われている犬を黙って連れて行き、クロに食べさせたりした。

　犬は大きい分、クロの気配を感じて抵抗されると大変だ。けれど、扉の前まで引っ張っていけば、クロの、熊みたいに大きくなった手が隙間から伸ばされ、中に引き摺って持っていく。直ぐに響く、生き物の断末魔。

　犬を腹に収め、「ワンッ　」と力強く鳴くクロの成長をエリは誇らしく思う。

　お父さんとお母さんは、アタシにはペットなんて育てられないって言って、飼うのを許してくれなかったけど、アタシにだってできるんだから。

　大きくなっても、「キュウン」と甘えるクロ。きっと、こんなに大きくなったクロには、この量では足りないのだろう。
　お腹を空かせているクロを、エリは可哀想だと思った。

　◆◆◆◆◆

　その日の帰り、またクロの所へ寄って行こうとするエリに、ユカが話し掛けてきた。

　「ねぇ、エリ。いつシルヴィを見に来るの？」

　「うーん、今日は無理　」

　「そう言って、いつも来ないじゃない　」

　ぷくっと可愛く膨らませる頬。そうすれば、誰もが言う事を聞くと思ってるんだろうか。

　「ごめんね、クロが待ってるから　」

　「クロって、エリの飼ってるペット？　」

　「うん」

　「そんなに可愛いの？　」

　エリは、「すごく可愛いよ　」と頷いた。
すると、ユカが良い事を思い付いたという風に、パチンと両手を合わせる。

　「じゃあ、シルヴィと一緒に遊ばせようよ　」

　そんなの無理だと思いつつ、エリの頭に意地悪な考えが浮かんだ。ユカの自慢の犬なんて、クロに食べさせちゃえばいい。

　「分かった、遊ぼう　」

　了承したら、ユカが嬉しそうに、「エリとクロちゃんに、シルヴィを紹介するね　」と笑った。