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21 見え透いた嘘
「ア、アドニス様……こ、こんにちは……」
ビアンカ様は引きつったような笑みを浮かべ、背後にいたメイド達は一斉にサッと頭を下げる。
「挨拶なんて、どうでもいい。それよりビアンカ。今、一体何をしたんだ？」
アデルと手を繋いだアドニス様は静かに声をかけているけれども、その顔は怒りの表情を浮かべている。
「あ、あの。それは……」
「床に落ちているのは、アデルに用意されたケーキじゃないのか？」
「…‥‥」
震えたまま返事をしないビアンカ様の代わりに私が答えた。
「はい、アデルの為に用意されたチェリーパイです。私が厨房まで取りに行ってきました。そして運んでいる途中でビアンカ様に呼び止められました」
「そうなんです！ アドニス様。私が後ろから声をかけたとき、彼女が振り向いて…‥そのはずみでケーキを床に落としてしまったのです！ そうよね？ みんな」
ビアンカ様は背後にいるメイド達に同意を求めると、彼女たちは震えながらもコクコクと首を縦に振る。
「違います！」
堂々と嘘をつくなんて酷い…‥‥！ けれど、アドニス様は見てくれていた。
「ビアンカ、この期に及んでまだそんな嘘を平気でつくのか？ フローネが手にしていたトレーからケーキを落とす頃を俺とアデルが見ていないとでも思っていたのか？」
「……私のケーキ……あの怖い人が落としたの、私も見たよ」
アデルは小さな身体を震わせながら、ビアンカ様を指さした。
「！」
その言葉にビアンカ様の肩がビクリと跳ね、メイド達はすっかり青ざめていた。
「おやつを取りに行ったフローネが中々戻って来ないから、2人で様子を見に来てみれば……アデルの為に心を込めて作られたケーキを無造作に床に落とすなんて……」
「……」
もはや、言い訳の言葉も思い浮かばないのだろう。ビアンカ様の顔色は血の気を失っていた。
するとそこへタイミングよくベネットさんが現れた。
「アドニス様。いかがされましたか？」
「丁度良かった。ベネット、叔父上にすぐ書斎に来るよう伝えてくれ」
「かしこまりました」
「待って！ アドニス様！ ど、どうなさるおつもりですか！？」
ビアンカ様が声をあげる。
「ビアンカ、一緒に書斎に来るんだ。そこのメイド達も一緒に」
メイド達は誰1人、返事をすることも出来なくなっていた。そんな彼女たちをアドニス様は一瞥すると、次に私に声をかけてきた。
「フローネ」
「はい」
「アデルを連れて、部屋に戻っていてくれるかい？」
「分かりました。いらっしゃい、アデル」
「うん」
アデルはアドニス様とつないでいた手を離すと、私のもとへ駆け寄ってきたので抱き上げた。
「それじゃ、お部屋に行きましょう」
「うん、行こう？」
すると、アドニス様が声をかけてきた。
「アデル、後でまたケーキを持って行ってあげるから待っていてくれるか？」
「うん、待ってるね」
その言葉にアドニス様は一瞬柔らかな笑みを浮かべ、すぐに冷たい視線に戻るとビアンカ様を見つめた。
「行くぞ」
「は、はい……」
ビアンカ様とメイド達は俯きながら、アドニス様の後をついて行った。
一体、アドニス様はビアンカ様達をどうするつもりなのだろう……？
遠ざかっていく後姿を見つめていると、アデルに手を引っ張られた。
「お姉ちゃん……お部屋に戻らないの？」
「え？ そ、そうね。お部屋に戻りましょう？」
「うん！」
笑顔で頷くアデル。
そう、きっとアドニス様のことだ。アデルの為に良い方向で動いてくれるに違いない。
そして、私の予想していた通りになった――
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