北の街スイッチバック

序

「いや、リゾートに行くわけではないんだが」

「知ってますよう。でも、それ以外に選択肢はないです。指定席券も経費に含めて大丈夫ですよ！」
　そこは心配していないが、と言いながら、山科楓は時刻表と路線図を眺めた。
　……確かに、他に選択肢はなさそうだ。30minないしは1hに1本の運行状況では仕方がない。リゾートの名を冠した快速列車を旅程に加える。主な公共交通機関たる鉄道はインフラだが、この頻度と走行距離からして、おそらく黒字化は難しいだろう。こんな路線を抱える地方に資本主義は無情だ。

「それをリゾートとはね……N駅まででいいかな？」
「あ、東N駅にしてください。そっちの方がうちには近いです」

　そうなのか、と改めて地図を見ると、目的地のひとつ前の駅は、妙な路線図を描いている。これは……

「は？　スイッチバック？」

　楓の言に、通話の相手、卒業生の加納が「あはは」と笑い声を立てた。

「そうなんですよ。そこで方向転換しはるんで、寝過ごす心配はないです」
「まじか。登山鉄道以外で初めて見るな」
「あー、そうですか。せやったら、貴重な経験が２回できますよ」
「はっ？」
「ま、来はったらわかります。気を付けていらして下さい」

　なんだそれは、と楓が思っているうちに、加納が「さいなら」と通話を切った。

（しかしまあ、こんなところに鉄道を通してくれるとは、感心を通り越して畏怖に値するな。）

　と、Webサイトに出てくる路線の風景に感服する楓である。もちろん被写体としての興味も大きいが、彼と付き合ううち、立派にノリテツとしての素養も育っている。
　正直、仕事とは別に楽しみだった。いつか、彼のオフシーズンか……引退後か……旅に出るのも良いのではないか。

　そんな殆ど物見遊山な心持ちで、早春の出張予定を立てた楓だった。