その優しさは…罪

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時間もあるし、少し遠いショッピングセンターまでバスで移動した。
そこで必要な物を買って、楓の為においしそうなお惣菜も買って、店内をブラブラ見て回った事に後悔した。

それは突然視界に入ったから。

「―――っ！うそ…なんで…」

自分の口から弱々しい声が出た。

アクセサリーショップの入り口で、楽しそうに女性と手を繋ぎ、笑顔の楓がそこに居た。
女性が指をさすと楓は優しく頷いて中に入って行った。

休日出勤だと言っていたのに？
楓には姉妹はいない筈だ。
あの時の電話の人？

体が小刻みに震える。
変な汗まで出て来た。

ドクンドクンと心臓が跳ねると同時に、胸の中でまたどす黒い何かが大きくなる。

直接乗り込むのは怖い―――。

店内に居る楓に見つからないように柱に隠れて、深呼吸をし、息を整えてからスマホを取り出し、楓に電話をかけた。

「今どこにいる？」「まだ仕事？」それを聞いたら、楓はどんな言い訳をするのだろう。
今、会社なんだ。と言うつもりだろうか。

僕は もう一度、深呼吸をしながら楓を目で追った。

僕の位置から見える所に2人は並んで商品を見ている。端から見たら仲の良いカップルだ。

楓はスマホに気付いたようだ。口の動きを見ると、女性にごめんとでも言っているのか、少し離れてから、楓は胸ポケットからスマホを取り出した。
楓は表示を見て眉を寄せ、電話に出ずに、またポケットにしまった。

『お掛けになった電話は、電源を切っているか、または、電波が届かない所に…』

器械音の案内が聴こえた。

着信音かバイブにしていたから、ポケットからスマホを取り出した筈なのに、楓は今 電源を切った。

女性の所に何事もなかったようにまた戻っていく。

何かの間違いではなく
楓が出した僕へのそれが応えだった。

僕は楓を凝視しながら耳からスマホを離した。
手が、体がまた震える。
視界がぼやける。
唇をぐっとキツく噛み締めた。