花畑の英雄

白い花畑

　その花の数は圧巻と言う他ない。真っ白な花が咲き乱れている。狂い咲き、そんな言葉が似合うほどに。
　雪かと思うほどに真っ白な光景は、美しさを越してどこか恐ろしささえ感じてしまいそうだ。美しく、狂気じみたその景色。白の世界に真っ黒な影がせっせと働く。

　旅人はそこに近寄って周囲を見渡した。ぎっしりと詰まる花の隙間から見えるのは、石や枯草。花がなければここが荒地だというのはすぐにわかった。地面はところどころくぼみ、爆発があって抉れたのだとわかる。

　かつて、戦争があった。戦争は何十年も続き、一体誰が敵で誰を守るために戦っているのか皆が分からなくなったころ。一人の英雄が現れて戦争を終わらせた。
　なんてことはない。皆殺しにしただけだ、味方を。

「敵を倒すよりも自国の者を殺す方が手っ取り早い。歴史に残った狂人の名言は、確かにその通りなんだな」

　毒で半分殺した。
　火薬で残りの半分殺した。
　槍で殺した。剣で殺した。鈍器で殺した。
　そうして、最後は相手の首を絞めて殺した。最後に殺した相手は国王だ。

この国の為に生きると言ったではないか！　裏切り者め！

　王の亡霊が叫ぶ。

私は、私だけは助けて！　戦争をしていたのは兵士よ、私は知らない！

　王妃の亡霊が叫ぶ。

「消えろ、今は昼だぞ。魂は夜に彷徨うものだろ」

　しっしっ、と手で払うと二人は恨めしそうに睨みつけながら消えた。
　せっせと働く黒い影。影がむくっと立ち上がり、両手で花を掲げた。しばらく見つめた後にタタタ、と駆け出して花と花の隙間にぎゅうぎゅうと押し込む。

「変だと思ったらやっぱり作り物か」

　触ってみればそれは紙の花だ。地面に凄まじい量の白い紙の花が咲いている。作っては植えて、作っては植えて。一体どのくらい繰り返してきたのか。たった一人で。