花畑の英雄

花畑

「この先に道があったんだね？」

　道標を見ながら幼い少女は父に問いかける。

「本当だ。地図屋め、なーにがこっちは崖、だ。金返せまったく」

　行商をしている親子は知らない道へと歩き出す。ここを突っ切ることができるならとんでもない近道だ。歩いて行くと崖などなく、白い花が咲き乱れていた。

「うわあ、すごい！」
「本当だ、こりゃあ圧巻だ」
「ちょっと休憩しよう。……あれ？　これ、花じゃない」
「ええ？　本当だ、紙だなこりゃ」

　おかしな光景に親子は目を丸くする。一体誰が？　何のために？　周囲に民家などない。近くの地域の風習か何かだろうか。

「なんかもったいないなあ。本当に花畑なら凄く綺麗なのに」
「花屋のカナリアとしては腕が鳴るな？」
「うん！」

　父は装飾品を、娘のカナリアは花を売っている。育てるのが上手く、肥料や土の状態から旅先で少し花を育てて切り花を売るのだ。

「ここ、きれいな花畑にしちゃおう！」

――やめて！　やめてよ！　私の花畑を変えないで！

　叫んでも親子には聞こえない。カナリアはウキウキと白い花をどけて土を調べ始める。

――私の花に触らないでよ！　触るな！

「結構酸性かな？　肥やしを調整すればもう少し和らぎそう」
「じゃ、いろんな花が育つな。楽しみだ」

――やめてやめてやめて！

「うるさいなあ。本物の花に囲まれてこそ罪と向き合うってことだろう。なーに自分に都合のいいもので満足してるんだ気色悪い」

　いつからいたのか、ロナの後ろで寝ころんであくびをしながら旅人は笑う。結局、向き合っているようで向き合っていない。悲劇を演じて自分に酔いしれているだけだ。花も好いた人の為に作っているだけ。命を奪った人たちを偲んでいない。

「ちゃんと向き合え、自分の罪(はな)に」

――花なんて咲かせない、枯らせるから！　ここは私の花畑よ、渡さない！

「ああ、触ると枯れるんだったね。触れないようにしておくか」

　ちょい、と指を動かしてロナの動きを封じた。彼女はこの先永遠に立ち尽くしたままだ。白い花も作れない。

――いやあああ！

「そこで奇麗な花を眺めておきなよ、お馬鹿さん。花を眺めるのは幸せなことなんだろ？　英雄との約束も果たせてよかったじゃないか。喚くな」

　ふふん、と笑い今度こそ旅人は歩き出す。きっときれいな花畑になるだろう。戦争があったことなど覆い隠してしまうほどに。道ゆく人が笑顔になる光景になるに違いない。