Hello again

２－６

頭をぶんぶんと横に振る。

…ううん、今日は話さないと決めたのだから、考えちゃダメよのりこ。

普通を装いなさい…いつものようにあきらくんに接するのよ？

と自分にしっかりと言い聞かせてから、鍵を開けて玄関のドアを開けた。

「ただいま」

心の中から迷いを消して、声を出す。

すぐに奥から足音が聞こえてくる。

それと同時に美味しそうな匂いも漂ってきた。

「おかえりなさい。今日も一日お疲れ様です」

あきらくんが玄関に現れて、優しくそう言った。

その優しさが思わずグッとくる。

…今日は本当に疲れたから、あきらくんの言葉は心に沁みた。

私は「ありがと」と返事をして、靴を脱いだ。

そして、中へと上がりあきらくんの前に立つ。

すると、あきらくんがこっちをじっーと見つめていた。

「…どうかした？」

思わず訊ねる。

「何かありました？今日ののりこさんは何だかいつもより疲れているように感じる」

あきらくんの言葉に目を見開いた。

そして、目頭が熱くなる。

堪えていた感情が心の底から込み上げてきたのだ。

私はあきらくんから顔を背け、顔を手で覆った。

…ダメだ。

我慢していた感情が溢れてきて、涙が止まらない。

すると、あきらくんが後ろから優しく抱きしめてきた。

慌てて、あきらくんを引き離そうとしたが、すぐにやめる。

私より背が高くて、簡単に私は抱きしめられた。

悔しいくらいに安心感を覚えてしまう。

それが更に涙を促進させる。