花散る王都が見る夢は

2

「デュラ先生！　プラティを探してください！！」
　カランデュラは立ち止まり、ゆっくり振り返った。
「プラティの知り合いか」
　ぬかるみに足を取られながら、どうにかこうにかカランデュラに追いついたカノラは頷いた。
「筋のよい男だったが、一年も練習をさぼっている奴など、どうでもよい」
　言い捨て、歩き出すカランデュラの腕をカノラは掴んだ。
　プラティがいい加減な人間でないこと、豪雨災害に遭った村のために、財宝を探しにメイズ山に入って、未だに帰って来ないことを懇々と説明した。
「なるほど。だが、一年も帰ってきていないのなら、助かっていないのではないか？」
　掴まれた腕をほどいたカランデュラは、自分の放った言葉に衝撃を受けているカノラにお構いなしだった。
「亡くなった人間を探すために、襲ってくる野鳥や獣を私が手に掛けなければならないのか？」
　カノラは急いで首を振った。
「生きています。プラティは絶対に生きています」
「……信じたい気持ちは分からぬでもないが。私はプラティを探し出したい、とは思えぬ」
　カランデュラが歩を進めようとした。
「待ってください。では、私が探し続けます。だから、私に剣の指導をしてください！」
　カノラの言葉に、カランデュラが振り返る。カノラを頭の天辺から、足元まで一通り見て、
「弟子になりたい、と？」
　野鳥や獣がいるのだ。剣の技がなければ城跡にはたどり着かないだろう。カノラは真剣なまなざしでカランデュラを見たまま頷いた。
　いきなり、カランデュラが柄の方を向けてサーベルをカノラに差し出した。
「持ってみろ」
　初めて間近でみるサーベルに、カノラはたじろぐ。カランデュラは、気だるそうにサーベルをグイッとカノラに近づけた。
　おずおずと両手を出すカノラ。サーベルを持ったところでカランデュラが手を離した。
「あっ」
　ズシリと重いサーベル。思わず落としそうになってふらつく。そんな様子を確かめたのか、サッとサーベルを取り返すカランデュラ。
「諦めろ。刀も持てぬ弟子などとらぬ」
　話は終わったとばかり、今度こそ歩き出したカランデュラ。カノラは慌てて追いかけるのであった。