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夕日も落ちた薄暗い横断歩道の上で、信号のない横断歩道を歩いていた少女を僕は反射的に押しだしていた。
薄暗くなり始めていたこともあり歩行者が見えていなかったであろうトラックに、明らかにトラックが迫っていたにも関わらず横断歩道へ出ていった少女と、動かなければ目の前の惨状を見るだけで済んだであろう僕。
だがなぜか体が動いてしまっていた。
「え」
驚いた顔で歩道に尻餅をつく少女と目が合う。
瞬間、世界がゆっくりになった。
スローモーションの中視線をトラックの方へと向ける。
耳を劈くクラクション、眼前にトラックのフロント部分が迫る。
どこか他人事の中、僕の記憶はそこで終わっていた。
──
「……ん」
留須木 二緒は目を覚ます。
目を開いた二緒はゆっくりと体を起こし周りを見る。
真っ白だった。
光源のない、だがまるで昼間のように明るい真っ白な空間に一人座っていた。
二緒は首をかしげる。
トラックに轢かれた記憶が最後の記憶だったからだ。
ゆっくりと立ち上がり部屋全体を見渡す。
何もない、本当に何もない空間だった。
何故こんなところにいるのだろう、なんて思っている二緒の視界の先に歪みが生まれた。窪みのような歪みはそれはどんどんと大きく広がっていき、瞬く間に穴へと変貌した。
何もなかった白い空間にぽかりと空いた穴。
黒々としたその穴は成人男性の平均身長ほどはある二緒よりも大きく、穴の頂点を見ようとすれば見上げる必要があるほどの大きさだった。
何が起きているのか分かっていない二緒は、目の前にできた穴を怪訝な顔で見つめ、「……なんだこれ」と声を漏らした瞬間。
黒い穴の奥からずるりと指が這い出る。
人間の指に酷似してはいたがそれは明らかに人の物ではなかった。
まるで死体のように青白く血色のないその指は子供の腕程もあったからだ。
その深淵の穴から手首が出てきたことで、先ほど現れた指が人差し指だと理解した。
現れたその手は、歪みの淵を握る。
二緒よりも遥かに高い歪みの位置を握ることで、二緒の脳内で徐々に手首の持ち主の姿が補完されていく。
どう少なく見積もってもこの穴と変わらないサイズだと、二緒は理解ってしまいぺたりと尻をつく。
呼吸は荒くなり、瞬きが増え、乾いた喉を少しでも湿らそうと唾液を飲み込む。
「……な、なんだ、よ……」
震えた声が喉の奥からかすかに出た。
二緒の虹彩に映ったのは、青白い頭部のない人型のなにかだった。
姿形は人型だった。
腕は二本、足も二本。胴体も鍛えている人間のように腹筋や胸筋が盛り上がっている以外は人間と変わらない。
だがミケランジェロのダビデ像ほどはあろうかというサイズ、色白を通り越した完全な死人色の体色、そして何よりも本来であればなければならない頭部の部分には何もないその姿は、二緒を恐怖させるには十分すぎた。
それは穴から出た後、空間の床を見るように背を丸める。
まるで二緒の方を見るかのように。
何もないのにも関わらず、何故か視線を感じる二緒は歯をカチカチと鳴らしながら、震える腕と足で少しずつ後退りしていく。
目を見開き、「く、くるな、くるな……」とずりずりとそれから距離を出来るだけ離そうとしていた。
それは両手を二緒へ手を伸ばす。
「あ、あぁ、あぁぁ……」両腕で顔を覆い、守る体勢になった二緒の眼前で手を止めると、手をくるりと返しまるでカーテンを開くように、何もない場所を握りしめた。
そのままぐぐぐと開く動作と共に、先ほどそれが出てきた穴──と言ってもサイズは小さく普通の人間サイズ──が二緒の目の前に現れた。
それはその穴から手を離すと、一つ分離れた空間を再び握り、開こうとする。
「……？」痛みを覚悟していた二緒は恐る恐る薄目を開けて顔を覆っていた両腕をゆっくりと下ろす。
二緒は目の前にある、穴を見た。
何もない深淵に見えていたが、じっとよく見ればそこには村が写っていた。転々とあるレンガ作りの家。その脇には野菜畑があり、さらに少し離れた場所にある柵で囲われた中には少し見慣れない豚の様な何かを飼育しているようなそんな平和な風景が。
二緒は少しだけ穴から視線をずらし、それの方を見る。
空間を掴み広げながら、二緒の方を見ていた。
二緒はぱっと視線をずらし穴の方へと視線を戻すと、穴へと勢いよく飛び込んだ。
穴の中はどこまでも真っ暗で、だが地面はあった。
「あ、あんなのと一緒にいるよりましだろ、これの方が」
二緒はそんなことを呟きながら顔をひくつかせ、笑みのような顔を作る。
背後の入ってきた穴をちらちらと見ながら二緒はよたよたと穴の奥へと前進していく。
しばらく歩いた二緒は改めて背後を見た。
それが追ってきていないことに安堵して、ふうと大きく息を吐いた瞬間、二緒は眠気に襲われた。
それも強烈な、抗えないほどの強さの睡魔に。
「な、なんだ……？」
体から力が抜けがくっと膝をつき体が真っ暗の床でどさりと体が倒れ込む。
膝が勝手に腹へと吸い寄せられ、背中が丸められた。
「な、なんで、どうなって……」
そのまま二緒は落ちていく瞼に反抗できず、瞳を閉じた。
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