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添い寝を頼む
「わかった、取り敢えず今日はもう寝ることにしよう。ミアの仕事については少し時間が欲しい。考えさせてくれ」
ニコラは、とにかく、理屈はさて置き、瞬間的、衝動的な話として、ミアが苦しんだり悲しんだりする事が耐えられなかった。
最近のニコラの騎士道は、専らミアを大事にすることに注がれている。
半年前のことを思い返して、ニコラは大きなため息をつく。
ミアを連れ去ったあの日、ニコラは久しぶりに馴染みの娼館の前を通りかかった。昔、自暴自棄になって通い詰めていた店だ。
当時ニコラが入れ上げていた娘は年季が明けて、どこだかの商家の後妻に入ったそうで、もう会うことは叶わない。ニコラを覚えていた店の女たちに連れ込まれて、騎士様の好きそうな子がいますからと面会用の部屋に通された。
淡い色のドレスを着せられた少女が、おずおずと先輩娼婦に連れられて入って来た瞬間を、今でも覚えている。
衝撃的な光景だった。
精巧な硝子の作り物めいた睫毛、ミルク色の肌は透けそうなほど滑らかで、ごく淡い金髪が緩く波打っている。
限りなく細い体から伸びる真っ直ぐな手足などは、陶器の人形のようだった。
まるで昔から知っていたような、理想が現実に飛び出してきたような完璧な見た目と儚さ――。
ニコラは、気がつくと、自分の馬車にミアと一緒に乗り込んでいた。
ミアが騙されて娼婦をさせられていたのではなかったと判明したのは、その日の午後だった。
全てはニコラの思い込みと、早とちりの結果だったが、ミアを手元に置くことになった結果には何の不満もなかった。
ただ、娼婦として女性を買い取ってしまったという自責の念は重かった。
（ミアには、何の憂いもなく過ごさせたい）
それがニコラの望みだ。少しづつふっくらと、つやつやとしていくミアを見るのが楽しみでもあった。
「ニコラ様、明日は夕方からのお出かけですよね？」
ニコラは、ミアが娼婦の仕事をさせろだなんて言い出さずに、元のぬくぬくとした生活に落ち着くことを望んでいるだけなのだ。だから、この話を早く切り上げたい。
「そうだが、もう冷えてきたから、ミアも部屋に帰って休むといい」
さっきから、ミアの髪が乾き切っていない事が気になって仕方がない。
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