【完結】騎士ニコラ・モーウェルは、いつか理性を手放すかもしれない

添い寝を頼む

　ひざまずいたミアが上目遣いにニコラを見上げている。

(こ、この角度はまずい)

　妄想のミアが、その美しく儚い指と、唇でニコラを愛撫する妄想がちらつく。

　確かに、花街の女たちには手や口での奉仕を許す事もあった。
　しかし、ミアは駄目だ。

「ミアは、そのような事をしなくていいのだ、と言っている！！」

　ニコラの声は思ったよりも大きくて、ミアはびくりと肩を震わせる。みるみるうちに、大きな目に涙の粒がふくらんでいく。

「いや、大きな声を出して、悪かった。だが……」
「……っく……」

　ついにミアは泣き出した。
　ニコラは、ミアの涙に弱い。
　その涙を舐めとってしまいたいと思うほどに、ミアを泣かせてしまったことを恥じた。

「もう、わたし、どうすればいいのか分かりません！」

　ニコラは一度ミアから目を逸らし、立ち上がってミアの隣を通り過ぎ、タオルを持って戻ってきた。しょんぼりとするミアに罪悪感がわく。

(こんな顔をさせているのは、ミアを世話している自分の責任だ……)

　そっと湿った髪を乾かすためにタオルを髪に当てる。
　黙ったまま、優しく優しく、髪を傷つけないように、髪の湿り気をタオルに移していく。

「……ではこうしよう。君に仕事として、添い寝を頼む。仕事としてだ。しかし、君が私の体に触れる行為は望まない。私が君を抱きしめて眠る……頼めるだろうか？」

「添い寝ですか？」

　タオルで大人しく拭かれながら、すんすんと鼻をすすりながらニコラを見上げるミアが、愛らしくて目じりが下がる。しょんぼりするミアを部屋から追い出すのは忍びないし、ミアに泣かれるのは本当に困る。

「わかりました。ニコラ様、ミアにお任せください！」

　仕事をもらって嬉しいのか、うっすらと笑みを浮かべたミアの足元に、跪きたくなるのをぐっと我慢したニコラは、この調子なら事故を起こさず朝が迎えられるかもしれないと胸を撫で下ろした。

　いくら家の仕事を与えても、それだけで満足せず、ニコラの忙しくない時を狙って寝台へ入り込もうとするのはやめなかった。そうまでして娼婦の仕事を諦めない理由がわからない。

（……確かに、意外とあったな）

　先程のミアの乳房の柔らかさを反芻しては、悪いことをしてしまったような気になる。

「ニコラ様……」

　寝具の中で、いつもより近い所にまでミアがやって来る。