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あ、貯蓄ですか？
ニコラの提案が、その場を切り抜ける為の適当な言い訳であることなどすぐにわかった。ミアはニコラに雇われているとはいえ、花街に属する娼婦だ。一人で外を自由に歩き回る自由はない。
「ニコラ様の目の届かないところで仕事をするとなると、花街以外にありますか？ 昼間の仕事とおっしゃいますが、誰がわたしに付き添うのです？ ニコラ様がお城にいる間に、わたしをご実家に預けるのとは違うのですから」
「そ、そうなのか？ ではやはり、却下だな。花街で仕事なんて、そんなのは駄目だ」
ニコラは首を振る。ニコラはいつもこうだ。ミアを宝物のように箱に入れて大事にしまっておきたいようなのだ。
「お忘れかもしれませんが、私は娼婦なのです」
ニコラは、ミアが自分は娼婦だと主張しても、いっこうにその事実を認めようとしない。ミアの言い分とニコラの言い分は、噛み合ったためしがなかった。
「いや、花街はいかんだろう。不特定多数の男がミアに触れるということだぞ！」
ニコラの焦りは本物のように見える。
外聞がどうとかではなく、本当にミアを外に出したくないのだ。
「……それは、そうですけど、それが花街の仕事です」
「そんなことを言わないでくれ」
（ニコラ様の中のミアと、このわたしって、別人みたい……）
ミアの中で不安がふくれあがる。
ニコラはぶつぶつと何かを考えているようだが、ミアの主張を受け入れる方向には向かっていないようだった。
「駄目だ。私が耐えられないんだ」
ニコラが難しい顔で頭を振る。
不条理な事ばかり言うニコラに辟易しながら、しばらく考えて、ミアは打開策を思いついた。
「まってください。条件によっては、ギルドなら、あるいは……」
ギルドにはミアの後見人がいる。
(彼なら、わたしの働ける場所をくれるかもしれない――)
ニコラが仕えるドルカトル王国は、国の支配よりもギルドの力が強い、珍しい国だ。
今や、王族や貴族に残るのは血統の高貴さのみで、実質的な支配力は無く、国防すらギルドが担っている有様だ。王族を守る騎士も単なる名誉職にすぎず、ニコラのように騎士道を突き進む騎士は珍しい。
ミアが所属する花街でも、娼婦が花街の外に出るときはギルドの警護をつけるのが一般的だ。
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