パラダイス

〈終幕〉

伸矢は何かを考え込む。
そして、ふと頭に浮かぶ一つの情景。

「…なぁ。似てねぇか？あの時と。」

幕末の、あの時に酷く似ている。
外国に対抗する沢山の人間が、尊皇攘夷だと声を上げた。
彼らを、追い払うべき様々な組織が作られ、どさくさに紛れて沢山の部隊ができた。

国のために忠義を果たしてきた自分たちに、どういう最後が待っていたか。
利用するだけして、しまいには敵だと、徹底排除をしようとしたではないか。

今また国のために戦えと。
近藤が上に立つ部隊が作られようとしている。

（思い過ごしか…。）

淳史は笑う。

「偶然だろう。お前が生き残るなんて誰も予想してなかったんだからよ。これで沖田や永倉が来たら…、まぁ考えなくはないがな。」

その笑い声に伸矢の心は満たされていく。
自分はずっと、この人の隣を求めてきた。

（まぁ良いか。近藤さんともう一度暴れられるなら…。）

そう思って、そっと微笑んだ。

忠史はドア越しに二人のやり取りを聞いていた。

（流石、土方。といったところか。）

忠史にとって、これは賭けであった。

伸矢は確かに犯罪者である。
…が、もっと殺しても良い、死んでも良い、極悪犯罪者が沢山いる中で。
彼を選抜した理由。

ただの民間警備員だった淳史に、今の地位を与えた理由。

日本はもう一度やり直すべきだ。
現在のトップを引きずり降ろし、外国ともっと有益に関わる。

建て直さなければいけない。

（さぁ。めちゃくちゃに、掻き乱してくれ。）

忠史は部屋を背に向けると歩き出す。
その口元には、冷徹な笑みが浮かんでいた。