おんじゅつし

８ 奥許し

　その後すぐ八咫烏のところへ行った。

「大先生から話は聞いた。明日の朝イチで辞表持って来い。じゃなきゃ朝礼でクビにする」

　奴はこっちの顔を見ようともしなかった。
　書類に目を落としたままだ。

　彰志が去ろうとしないので、ようやく八咫烏は顔を上げた。

「まだ解んねえか。敵わねえと我先に逃げるような中途だったら、まだ可愛げがある。なまじ血統書付に並んで粘る、手前ェのような中途が、一等先に死ぬ」

「自分は死ぬつもりでやってません」

「そうか？ 俺の経験じゃ、手前ェみてえなのが最後に思い付くことは必ず一緒だ。『足りねえ分は命で補やいい』ってな」

　今度は彰志が下を向いた。
　悔しいが言い返せない。正直自分もそう考える時はある。

　いや、現場に出る度、必ずそう思っていた。

「そういうのは血統書付きに任せりゃいい。中途が頑張るこたァ無え」

　床を見つめながら歯を食いしばった。
　なんじゃそりゃ。お前らはいいのか。
　思い上がるのもいい加減にしろ！

　思わず怒鳴りそうになったが、その前に八咫烏が言った。

「俺も、そういう中途一人の命で生きてる」

　八咫烏の言葉に、彰志は思わず顔を上げた。
　奴の表情から何を考えているかは、わからなかったが。

「この機会に娑婆に出してえところだが、残念ながら俺にそこまでの権限はねえ。手前ェは動きが正確だからな、封じ手としてなら引き合いがあるだろう。御術使(げんえき)はやめろ」

「勝手なこと言うな、昔中途を死なせたからって、罪滅ぼしのつもりか？」

　言ってはならないことを言ったという自覚はあった。

「お前の罪悪感に付き合うつもりはねえよ」

　今考えればまあ、こんなこと言ったのは、若気の至りと言おうか、イタチの最後っ屁と言おうか。
　もちろんあいつは歯牙にもかけなかった。

「俺に敬語は止めたか、決心はついたようだな」

　そう言って八咫烏は、書類の山に戻った。
　それで話は終わりだった。

　あの夜の、大き過ぎた希望と、絶望。

　フリーになってから、中途には中途のやり方があると、師匠や先輩から学んだ。

　術力が足りないなら、最小限で使う技を磨く。
　呪符、術武器、使える物は何でも使う。
　今やれることを出し切る。
　それで何とか、御術使を続けて来れた。

　鴉は辞めて良かったと、今は思う。

　奥許しのことは忘れもしなかったが、もう手に届かないもんだと諦めてた。

　ところが、出せた。
　こうなると欲が出る。
　出したい。

　出さなきゃならん理由もある。

　奴らさえいなければ生きていたかもしれない、師匠の仇討ち。
　娑婆の人並みで術も出せない総代を、守り通す事。

　そして、神様からの伝言。
　風切(これ)を預かったからには、貫き止めなきゃならねえ。

　それやこれやで、正直焦る。
　焦って失敗(しくじ)る。

　雑念ばかりだ。まだまだ未熟か。

　彰志は、大きく息を吸い、ゆっくり吐く。
　白い息が細長く真っ直ぐ吐き出される。

　腰を落とす。刀を振る。
　ひたすら繰り返した。