甘いあなたに酔いしれたい

千明ゆり、というひと

出向から戻り、初めての金曜日。
せっかくだから、一人懐かしい店に行く。
この身軽さが、やっぱり独身の特権だ。

会社と最寄り駅までの繁華街。
その細長い古めの雑居ビルの地下にあるワインバー「炎」（ほむら）。出向が決まる直前、たまたま見つけた。60代の俺の親父くらいの男性がマスター。カウンターと二人用テーブルが二組だけ。
その時俺は一人だったからカウンターの奥に座り、俺以外の客は男女の二人組だけ。マスターは基本、話しかけてこない。
しかし、つい、聞いてしまった。
「何で店の名前、炎なんですか？」
まさか、鬼退治のあの漫画のファンというわけではないだろうが。
「あの竹咥えた女の子が出る漫画は関係ないですよ。」
と、マスターが微笑んだ。あー、心の声聴かれたか。
「火という言葉は、情熱の火を灯すとか、心に火をつけるとか、人間の内に秘めた感情に用いられる言葉なんですよ。
それが二つ重なる炎と言う文字は、まるで二つの心が重なったように見えて。
誰かと誰かの心が重なる、気持ちを通い合わせる場になれたら、私も役割を果たせる気がして。店の名前にしました。」

店のドアの前に立った、
よかった、あった。
この二年の間に店畳んでいたらどうしようと、道すがら、チラリと不安が掠めたんだ。
暖かい色合いの木製の扉を引く。
「いらっしゃいませ。」
落ち着いたマスターの声が、静かに耳を撫でた。