鳴り響く秋の音と終わらない春の恋

第一章 また来てと瞬く間に揺らして

その日、私は体調がすぐれなかったけど、学校を休むほどでもなかったし、いつものように登校していた。

「篠宮(しのみや)、これ、三宅に渡しておいてくれないか」

廊下を歩いていると、担任の教師とばったり会ってしまい、プリントを手渡された。
私が躊躇いながらも引き受けると、先生はほっと安堵の吐息を零す。

「篠宮、頼むな」

急いでいるのか、先生は足早に職員室に戻っていった。

「えっ……」

残された私はプリントを持ったまま、呆然と立ち尽くしていた。
三宅くんと話したことはいまだにないし、きっとこれからも話す機会なんてないと思っていた。
確かに……いつか彼と話してみたいと思っていたけど、挨拶する勇気すらないのに。

それなのにどうしてだろう。

私はこっそりとプリントを確認して、小さく溜息をつく。
廊下を歩いていると、三宅くんがこちらに向かってくるのが見えた。
別のクラスの女子たちが、彼が通り過ぎた後にこっそり振り返っている。
三宅くんは通りすがりの彼女たちが目をひくくらい、かっこいい男の子だ。

神様、どうか、私に勇気をください！

私はプリントを持って、三宅くんの方にゆっくりと近づく。
距離が縮まれば縮まるほど、鼓動が慌ただしくなっていく。
私は戸惑いながらも、彼の傍に立つ。
端正な顔がゆっくりと私の方に向き、不思議そうに瞬きを落とした。
こんなにも近くで、三宅くんのことを見たのは初めてで、私は上手に視線を合わせることができなかった。

「これ……。先生が三宅くんに渡して、って……」

それだけを言うのが精一杯だった。

「それだけだから」

私はうつむいたまま、口ごもり、くるりと踵を返す。
だけど、その時、私の身体がふらりと傾げた。
体調がすぐれない状態で学校に来たことで、やはり、無理がたたったのだろう。急激に疲労が襲ってきた。

「おい、大丈夫か」

三宅くんが咄嗟に肩を支えてくれる。

「大丈夫……」

歩き出そうとした途端、私は足元がぐらぐらと揺れる感覚に襲われる。

「ほら、つかまれよ」

三宅くんは私の肩に手を回し、抱きかかえるように支えて歩き出す。

わわわっ！　近いよ！！

あまりにも近すぎる距離に、私は思わず狼狽した。