鳴り響く秋の音と終わらない春の恋

第九章 その不屈の果てに、望む人が居るのなら

観覧車から降りた後、ねねちゃんは私たちを導いていろんな場所を見て回った。
色鮮やかなひまわりが咲き誇る花畑を見た後、遅めのランチに向かう。
話題になっていて、テレビにも出たというガーデンレストラン。
私たちは周辺が見渡せる四人がけのテラス席へと歩を進めた。

「…………」

私はメニューを見ながら、改めて春陽くんを見る。

春陽くん。今日もかっこいいな……。

春陽くんがいてくれるだけで、いつも心が温かい。

楽しい。嬉しい。
好き。大好き。
これからもずっと傍にいたい。

私の胸の中に様々な感情が押し寄せてきた。
休日のガーデンレストランは、私の心と同じで、どこか浮ついている。
周りは家族連れや仲睦まじいカップルたちだらけだ。
隣に視線を移すと、ねねちゃんも愛しそうに春陽くんを見つめていた。

ねねちゃんも、私と同じこと、思ってるのかな？

そう思ったら、否応なしに私の胸が熱くなっていく。
ふと、春陽くんがこちらを見た。
恥ずかしくなって、咄嗟に私はメニューで顔を隠す。
夏の風が吹き抜けて、私の髪をふわりと揺らしていた。

「お待たせいたしました」

運ばれてきたランチを、私たちは思う存分、堪能した。

「すごく美味しい」
「うんうん。ふわふわで、甘くて、とろけて、幸せの味がするもん」

私とねねちゃんは料理を口に入れる度に、表情に幸福を浮かべる。

「すげえ美味しいなー」

その様子を見て、春陽くんの心も温かくなったのか、幸せそうに表情をとろけさせていた。
レストランから出た後、私たちは多くの人たちが賑わっている広場へと足を向ける。
全国各地から多くの人が集まるフリーマーケットが開催されている広場では、洋服やアクセサリー、ハンドメイド雑貨などが出店していた。

「あ、はるくん、しずちゃん、見て見て。可愛い！」

ねねちゃんはパステルカラーで溢れる、小さなぬいぐるみが並ぶ店の前で足を止めた。