ランナー

自分の呼吸音しか聴こえない。
それ以外の音は、自分の走る音だ。

冬。

走るのは、舗装された歩道。
雪は積もっていないが、歩道の脇に寄せられ、
小さな山を成してる。
それを踏まないように、気をつけながら、
走り続ける。

冬の風が、顔の横を通り過ぎて行くが、
体が温かくなっているためか、冷たさは感じない。

いつもの走るコースは、周回できるようにしている。
走り始める時に、何周走るか決める。
それを完走することを頑張る。

昼過ぎだったためか、他に人を見当たらず、
集中して走ることができる。

周回が増えるたびに、息が荒くなってくる。
ここからが勝負だ。

「ラスト1周。」
小声で呟いた。

苦しい。
最初は走るフォームや、呼吸法も意識していた。
苦しいと感じた時には、
フォームも呼吸法も、めちゃくちゃだ。

やめてしまいたいという気持ちと、
やり遂げたいという気持ちがせめぎ合う。
苦しい。

今やめても誰にも何も言われない。
向き合うのは、自分自身。

やり遂げると決めた。
近道はない。
苦しくても一歩ずつ足を伸ばす。

「あと半周。」
鼓舞するかのように、口に出した。

ここまで来ると、何かを考える余裕はない。
筋肉の疲労も感じられ、足も腕も、段々と動きづらくなっていく。

それでも、ただ必死に目標達成に向けて、
腕を振り、足を動かし、必死に息をする。

苦しい。
行け。進め。
吐きそうだ。
まだだ。
腕振れ。
足重い。
地面を蹴れ。
息が苦しい。
今終わるな。
まだだ。
走れ。

走れ。

走れ。

進め。

達成と同時に、全身の力が抜けた。
上半身が腰から折れ、倒れて行く。
膝に手をつけて、上半身を支えた。

達成感に包まれた。
激しい苦しさにも襲われる。

しばらく動けない。
呼吸を少しずつ、少しずつ落ち着けて行く。

深く深呼吸をし、上半身を起こした。

腰に手を当て、天を仰いだ。

少し荒い呼吸。
体には激しい疲労感。
それでも、充足感に満たされた。

前を向き直し、顔の汗を服の袖で拭く。

「よし。」

口に出して、体が冷える前に歩き出した。