僕たちは平和な地球で暮らしたい！

核と魔力とオーン

ウェンとアッシュはひだまりの小屋の近くの、ひらけた草地にいた。
アッシュが実際にやってみながら解説をしてくれるという。

「あまりに懇切丁寧で、逆に不安になるよ」

「夫婦は助け合うのが普通だろ？」

そうだけど、違うからモヤモヤする。

「まず、俺が専ら使う、この力のことは"オーン"と呼んでいる。なんにでも核があり、それをオーンが覆っている。そしてオーンの表面に魔力が走っている。魔力は加工がしやすいから戦闘に利用されやすいが、オーンを使った攻撃や防御には敵わない。オーンを使えば全てパワーアップできるが、オーンを使いこなす修行は難しい。だからほとんどの戦闘は魔力でやってることが多いんだ。」

アッシュは黒い炎をまとった。

「これが、魔力」

次に、蛇を出し、体に這わせた。

「これが、オーン。違いがわかるか？」

「…………全然わからない。」

どちらも禍々しく、高い攻撃力があるのはわかるが、なんの力が源になっているかは見分けがつかなかった。

「まあ、見るだけじゃな。お前らのいう"気"は、魔力とオーラをまとめて言っている。技によって、割合が違うようだ。『神速雷撃』はほぼ魔力。奥義と呼べる難しい技だが、俺くらいのレベルになればパクれる。一方、『神の箱舟』はオーンの割合が高くて、簡単には真似できない。意識して、気を練ってみろ」

ウェンは二つの技の構えをして、比較した。

「違うだろ？」

「………………」

「どうした？」

「………………全然わからない」

恥ずかしすぎる。

「マジかよ……鈍感にも程がある……」

あのアッシュから、笑われるならまだしも呆れられた。

「お前、誰に剣技を習ったんだ？」

「実は俺には師匠がいないんだ。母の看病の合間に聖典の写しを読んで、庭で自主練だよ。短期集中訓練が実施される時は看護人を頼んで参加できたけど……。武人資格の師匠欄には親父の名前で出した。でも、剣技はほとんど教わってないんだよ」

やっぱり、独学じゃ限界だったんだ……。
ずっと不安に思っていたことだ。
思わずため息が出た。

「信じられねぇ……あの聖典を読んだだけでやれるなんて……。ラムズですら、お前の見本があってなんだぞ……」

アッシュはそうつぶやいたが、ふと、何かを考えたようだった。
そして突然笑い出した。

「なんだよ！　何がおかしい！」

「フェイオンは教えなかったんじゃなくて、教える必要がなかったんだ。お前ができていたからだ。聖典をかいつまんで教える訓練校では凡な戦士が量産された。逆に訓練校に行けなかったお前は、聖典の写しを読み込んで技を完成させた。看病というハンデがお前と聖典を結びつけ、お前を天才にしたということだよ。皮肉だな！」

「……そうなのか？」

イマイチ言われていることに実感がない。

「お前はスタジアムで俺の技をことごとく破り、追い込んだじゃないか。そんなことができるのは、お前とお前の親父だけなんだぜ？お前は今まで比較が無かったから自分の凄さがわかってない。だから、自信が無かったんだ。まあ、お前は優しいから、比較があったらここまで伸びなかったかもない。人生わからないもんだ」

そう言われても、やはり自信はない。

「……これから学び直せば、また違うんだよな……？」

「ああ、俺に任せろよ」

アッシュは自信満々だ。

「今から俺のオーンをわけてやる。他のオーンが入ると最初は”異物”として認識される。その力の流れを追えば、自分のオーンがどう動いているかわかる」

「そんなことができるのか……」

「口うつしと、血を舐めるのどっちがいい？」

「……本当にその二択しかないのか……？」

「ヒーリングみたいに手をかざして影響することもできるが、自分の中にある力を観察するのだから、その程度じゃダメだ。直接オーンを注入する、この二択しかない」

アッシュの様子からして、ふざけているわけじゃないのはわかる。
が、めちゃくちゃ気が重い。

「どっちも初めてじゃないからいいだろ」

そういう問題じゃない。

「……血の方でお願いします……」

「選択させといて言うのもなんだけど、アレ、平気そうに見えて、結構痛いんだよな。魔道具のナイフで切ってるんだけど、魔術は痛みが伴わないと効果が強くならないからさ」

「………わかったよ……じゃあ、口からで……。教わる身だからな……」

非常に辛い。

「良心的な選択、感謝するよ」

アッシュはウェンの頬に手を添えて、ウェンを見つめた。

「”オーンを受け取る”ってイメージが大事なんだ。力むなよ」

「うん……」

アッシュの唇が触れ、舌先があたる。
少し息を吹き込まれた気がした。
なんとなく、銀色の輝く粉のようなものが胸に広がる感じがする。

治療でベッドにいたときもキスをされまくったが、確かにこんな感じだった気がする。
もしかしたら、アッシュはヒーリングよりダイレクトな治療をしてくれていたのかもしれない。
本当は、いい奴なんだろうか？
よくわからない。

そう考えていると、唇を舐められ、チュッと唇を吸われた。
アッシュの右手が後頭部にまわり、アッシュの熱い吐息を感じる。
舌が押し込まれ、重くどす黒いものを飲まされた気がした。

「なんか……っ！違くないっ？！」

驚いたウェンは、アッシュの手を振り払って突き飛ばした。

「そういうのはわかるのか。敏感なのか鈍感なのか、わかんねぇ奴だな」

アッシュは笑った。

そういうの、って何？？
これからこんなのばっかりなのか……と思うと、また憂鬱がぶり返した。