秘めやかな愛に守られて

月華の心

「……りや、毬也！」

　ぽんぽんと肩を叩く刺激と、十六夜の高い声が聞こえて瞼を開ける。
　風邪をひいたときのように熱っぽい目は霞んでいるけれど、次第に視野が明るくなった。

「大丈夫か？」　

　日向もいて、心配そうに僕を見下ろしている。

「……僕……」

　どうしたんだっけ、と体を起こしたとき、正絹の羽織が掛けられていることに気づいた。
　これは、仕事以外で月華が着ているものだ。

「……げ、っか……」

　羽織を握りしめ、思い出して物入れの中を見渡すものの、月華の姿はない。はだけていた僕の着物はきっちりと整えられていて、何事もなかったかのようだ。

「なにがあったの、毬也。月華が急いた様子でやってきて、毬也がここにいるから行ってくれって言いに来たんだ」

　十六夜に聞かれて、僕はぶるぶると首を振った。
　とても言えない。

「月華が、なにを考えてるのかわからないよっ……！　僕のこと、心から嫌ってるのはわかる、でもっ」

　あんな仕打ちで僕が男娼として使い物にならないと示しながらも、優しい声で名前を呼んで、羽織をかけていく。……それも男娼としての心遣いだと教えているつもり？
　だけど、だけど、ここを出ていく直前の言葉はなんなの？

「ごめん」って。
　薄れていく意識の中、確かに聞こえたんだ。月華は「ごめん」と言った。

　あれは、なんだったんだよ……！

「ひどいよ。嫌いなら、冷たくするなら、気まぐれで優しさを見せないでよ！　嫌いならとことん嫌ってくれたらいい！」

　期待してしまうから。
　ありえないのに、もしかしたらまた昔みたいに戻れるかも、って希望を持ってしまうから。
　僕だけがずっと、昔の月華の面影を捨てられなくなるから。

「月華の、馬鹿、馬鹿、馬鹿っ……！」

　涙と震え、辛さを吐き出すことを止められず、叫ぶように言ってしまう。

「──違うよ！　毬也」　

　すると、十六夜も目にいっぱいの涙を溜めて僕の手を握った。

「おい、十六夜」

　日向が十六夜の肩に手を置いて首を振る。
　十六夜は一瞬唇を結んで日向を見るものの、「もうこんな二人を見てられないよ！」と言うと、また僕の目を真剣な表情で見た。

「月華は、月華はね、今でも毬也が一番大事なんだから！」
「……え……」

　どういう、こと？

「月華は、自分さえ我慢したらいいって思ってるんだ。毬也が辛い思いをしないように、自分が裏で手を回せることは悪どいことでも平気でやっちゃうんだからね！　僕なんか絶対に口を割るなよ、って何度も睨まれてほっぺを抓られてるんだからね？　なのになのに、毬也がこんなに辛そうだなんて割に合わないよ、わ～～ん！」
「十六夜、落ち着いて。ちゃんと教えて。どういうことなの？」

　立派な花になったのに、十六夜が子供みたいに泣き出す。幼いところが愛らしいと評判の十六夜だけれど、これじゃあ要領を掴めない。