異世界ヒッチハイク

戦場のヒッチハイク（２）

　勇ましい太鼓とラッパが鳴り響く。
　すると川を挟んで対峙していた両陣営が、武器を互いに向けて発射。
　撃ちあいがはじまった。
　クロスボウみたいな武器で対岸の相手に狙いをつけ、次々に放つ。
　パシュ！　ドシュッ！
　体に刺さるような、潰れるような、耳を塞ぎたくなる音が聞こえてくる。
「ぐわー」
「ぎゃぁ」
　互いの陣営で、赤い血が飛び散るのが見えた。兵士たちが次々倒れてゆく。

「ああっ！」
「ミヨよ静かにするのじゃ」
「巻き添えになるでござる……！」
　でもっ！
　こんなのダメだ。
　今までこんなことなかったのに、戦争なんてしちゃダメだよ！

　互いの陣営で兵士たちが次々と倒れてゆく。赤い血を胸から散らし倒れる。

「村同士の争いのようじゃな」

「いかんでござる、ミヨどのキュンどの、こっちに来たでござる！」
　フェルトさんが立ち上がった。
「まって、危ないよ！」
「ミヨどのは、キュンどの手を決して離さずに」
　兵士たちの方に向けて走ってゆく。
「フェルトさぁああん！」
「ミヨ、やめるのじゃ」
「でもフェルトさんが……！」
　相手の武器は飛び道具。フェルトさんの剣じゃ勝負にならない。
　対岸から兵士たちが二人、フェルトさんに狙いを定める。

「あぶない！」
　思わず叫んでいた。
　でも次の瞬間、フェルトさんの頭と胸から赤い血が飛び散った。
「――ッ！」
　命中音とともに、その場に倒れ…………ない。

　僕はキュンを抱えたまま、フェルトさんのもとへと駆け出していた。

「二人発見！」
「撃て！」
　対岸の兵士が武器を僕に向けた。

「キュンッ！」
「のわ！？」
　僕は背中にキュンを庇い、

　痛ッ！？

　撃たれた。
　や、やられた……。
　胸から赤い血が……が……？

　あれ？
　痛く……はないけど。
　胸とそこに触れた手に、赤い血がベッタリ。
　あれ、血じゃない。

「ミヨよ、無事か？」
「ミヨどの……気を確かに！」
　フェルトさんも平気で立っている。
　ということは？

「こらそこぉ！　命中した倒れろよ！」
「ゾンビ禁止！　でかい犬耳と、ちびっこらも死亡ね！　はい倒れて！」

「すまぬでござる！」
　フェルトさんが叫んで僕を抱き抱えるように草むらに伏せた。

「え、なにこれ……？」
「ミヨどの、命中したら死亡、倒れる。という戦いらしいででござる」
　フェルトさんが僕の頭をなでた。

「平気なの！？　怪我は」
「……痛いのは最初だけで、別に大丈夫でござるな。ミヨどのもどうでござる？」
「僕も……怪我は無い」
「ミヨよ、これは血ではなく『赤い果汁』じゃぞ」
　キュンがフェルトさんの身体についた赤い知るを指先ですくって、舐めて、渋い顔をした。
「あっ……あれか！」
「どうやら、村の入り口でみた『赤い果実』を撃ち合っているようでござる」

　フェルトさんは、頭から潰れた果実をつまんで、僕らに見せた。
　確かにあの渋くて食べられなかった赤い果実だ。
　これを撃ち合っていたんだ。
　命中すると弾けて、赤い血みたいに見えていただけってことか。

「どうやら戦の真似事らしいのぅ」
「よ……よかったぁ」
「拙者も最初は死んだかと思ったでござるが」
「ワシはミヨを盾にして無事じゃぞい」
「もう、キュンってば」

　それにしても、なんなのこれ！？
　驚きと混乱を通り越して笑いが込み上げてきたけれど。

　視線を転じるとロミエッタ村、ジュリエッタ村、それぞれの川岸は死屍累々。
　多くの兵士たちの死体がころがっている。
　みんな倒れて動かない。

　真っ赤に染まった鎧兜が戦いの凄惨さを物語っているけれど……。
　しばらくすると、太鼓とラッパの合図と共に戦いの終結が告げられた。

「……くそ、死んだわ！」
「やれやれ、やられた」
「生き残れると思ったのによ！」
　倒れていた両岸の兵士たちが次々と、むくりと起き上がる。
　まるで動く死体のようだけど、真っ赤に染まった顔や、鎧兜はぜんぶ『赤い果汁』なのだ。
　だれも死んでいないし、怪我人もいない。
ヘルメットを脱いで「即死だった」とか言って笑っている。

「戦争ごっこ？」
「祭りじゃろうかの」
「拙者どもは巻き添えを食ったらしいでござるね」
　やれやれだね、と僕ら赤く染まった顔を見合わせた。

＜つづく＞