異世界ヒッチハイク

空棲の魔女(スカイ・ウィッチ)の里（その３）

　魔女のホウキは滑るように空を飛ぶ。
「すごい、飛んでる……！」
「座り心地も快適じゃのぅ！」
　見た目は普通のホウキなのに、座ってみるとあら不思議。まるで『快適なソファ』に腰掛けているみたいな柔らかい乗り心地。股間が痛くなることもない。
　地面から二十メートルほどの高さを飛んでいるのであまり怖くはない。体感的に自転車よりも速い速度で飛んでいる。
　僕らを乗せたマリリーヌさんの魔法のホウキは草原地帯の上を快調に、滑るように飛んでゆく。

「眺めが良くて気持ちがいいね。あ、あれ見て」
「キャラバン隊の車列じゃの」
　草原の間を通る道の上を、馬車の車列がのんびりと進んでいる。手を振ってみたけど誰も気づいた様子はない。
「……僕らが見えてない？」
「そのようじゃの」

「不可視化魔法で地上からは見えないようになっているのよ」
「なるほど、ステルス……」
「見えぬはずじゃ」
　マリリーヌさんが教えてくれたとおり、こうして飛んでいる魔女を見つけることはできないだろう。

「空の旅もいいものでしょ？　でも時々ゆれるから気をつけてね」
　マリリーヌさんがの長い髪が風でなびくと良い香りがする。
「は、はい！」
「何をデレデレしておるのじゃ」
「べ、べつに」
「ワシをしっかり支えておれ」
「もう、なんなのさ」
　キュンが絡んでくるけれど、心配したほど揺れないし、そもそも風圧も感じない。自転車でのんびり走っているみたいな気持ちの良さ。実に快適な空の旅だ。

「わっ！？」
「のわっ！？」
　不意に、突風に煽られたようにホウキが上下に揺れた感覚があった。
　急にぐわん、と斜めになって慌ててキュンとホウキを強く支える。マリリーヌさんは慣れた様子で姿勢を立て直す。
「ゆ、揺れた……」
「空中回廊が所々で破れてるのよ。例の、先日の『星降る夜』の影響でね。魔法の結界が綻んでる箇所があって……。修理は魔女組合がやっているけど、破談箇所が多くて追いつかないのよ」

「ワシもそれで酷い目にあったからのぅ」
「キュンも……落ちてきたものね」
「まぁの」
　流れ星の夜のことを思い出す。僕にとっては異世界スタートの記憶。
「大きな異変だったんですか？」
「そりゃもう！　千年に一度……ううん、歴史上はじめてってくらいの大異変！　大きな青い『水の月』が砕けて壊れて……消えちゃったんだから。そりゃもう、この世の終わりだ！　ってあちこちで大騒ぎ。……って、ミヨ君は知らないの？」
　マリリーヌさんが僕を振り返りながら不思議そうな顔をした。

「え……？　青い月……」
　もしかしてそれが「地球」のこと？
「すまぬのぅ、ミヨはそのショックで記憶喪失なのじゃ」　
「まぁ！？　そうなの……ごめんなさいね」
「い、いえ別に……それより青い月のこと、教えてください」

「うん……。この世界にいはいくつかお月さまがあるでしょう？　赤い月、青い月、白い月……。そのなかのひとつが青い水の月、アースガルドと呼んでいた月。伝承では『人が済む別の世界』なんていわれていたけれど。今回の大異変でそれが割れて……粉々に。そして星が降り注いだわ」
　マリリーヌさんは飛びながら話を聞かせてくれた。
　月が消えた。
　それが僕が住んでいた世界なのだろうか……。
　またホウキが揺れた。今度は高度がと下がって思わず悲鳴をあげる。
「にょわ！？」
「キュン！」
「っとと……！　危ない、ミヨくん、キュンちゃん大丈夫？」
「い……今のはすこし焦りました」
「安全ミヨベルトのお陰でなんとかの」
　キュンが心配なので大きなぬいぐるみみたいに抱き抱える。

「ふぅ……。焦ったわ。わたしたち魔女が何世代にもわたって魔法で空に……見えないチューブ状の結界つまり『回廊』を作っているの。雨風も、暑さ寒さも平気。安全に空の旅ができるのだけど……あちこちこんな感じなの」

「さっきの町での肩車、ヒッチハイクは幸運じゃった」
「そうなの？」
「本来、魔女の『空中回廊』は見えぬがの。あの時、たまたま空を見上げた時、破れた回廊から魔女が飛んでいくのが見えたのじゃ。あとはワシの妖精としての念話パワーで」
　なるほど、キュンにそんな力があったなんて。
「じゃ、今までも気つ付かないだけで頭の上を魔女が飛んでいたの？」
「かものしれぬのぅ」

　魔女は本当にいて、ホウキで空を飛び回っている。でも姿は見えない。空中回廊という特殊なチューブ状の結界の内側を飛ぶ。
　でも時々見える。
　まるでら「ＵＦＯ」だ。
　消えたり見えたりするのも同じような理由かな？
　キュンはそして僕にだけ聞こえる声で、
「……良い魔女ばかりとは限らんがの」
「え…･」

　やがて大きな川の上を通り過ぎた。
　両岸に村があり、その間を渡し船が行き交っている。広い川面に浮かんでいる船から比較しても、川幅はとてつもなく広い。

「大陸を南北につらぬくベコン川じゃ」
「すごいね、大きな川」

「ここから上流の方へ飛ぶわ。東からすこし逸れるけど」
「かまいません！」
「よいぞな」
　マリリーヌさんのホウキは川に沿って北上しはじめた。途中でいくつもの小さな村や町が見えた。水が豊かで水田らしきものもある。
　やがて深い森の上へと差し掛かる。羊竜の村を出てからまだ二時間ほどしか飛んでいないのに。
　ヒッチハイクや徒歩、馬車ならいったい何日かかっただろう。とにかく空の旅はすごく速くて快適だ。

「あそこよ。降りるからしっかりつかまってて」
「何も見えないけど……わっ！？」
「空中回廊を出たのじゃ……！」
　マリリーヌさんが高度を下げた途端、ぶわっと風圧を感じる。
　揺れて怖いのも僅かな時間だった。森の木々と同じ高さまで来ると、今度は目の前に壁のように、空中に半透明の魔法円が浮かび上がった。
「空中に魔法円！」
　かっこいい……！
「魔法の結界じゃ。里を隠しておるのじゃ」
「さすが、キュンちゃんは物知りね。さすがは『羽なし妖精』は生き字引ね」
「ワシなどヒヨッコじゃ」

　ホウキはゆっくりと地面へと近づいて、着地。地面に足がついた。

「なんだかフラフラする……」
「ワシもじゃ……」
「あはは、ホウキ酔いね。慣れないとみんなそうよ」

　と、ここは深い森のなか。
　目の前には驚くほど大きな巨木が。その極太の幹の上に小さな家が乗っていた。
　樹上の小屋ツリーハウスだ。
「わぁ……！　すごい」
　太い幹一本につき、ツリーハウスが一軒乗っている。
　他にも魔女さんたちが空と飛んでいた。地面の上で火を焚いて釜で何かを煮ていた魔女たち、周囲にいた小さな子供達が僕らに気がついた。

　あれ？
　でも男の人がみあたらない。
　働きに出ているのかな？

「ここがあたしたちの隠れ里。ようこそ、魔女の里メルトスフィアへ」
　マリリーヌさんは微笑んで、僕らを里へと招き入れてくれた。

＜つづく＞