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10話 嶺二：ペット
嬉しそうな顔で見せてきたのは、茶色い縞模様の猫の写真だった。
「猫……」
「そ、かわいーだろ？」
キリヤはニコニコと画面を見せつけてくる。
「女じゃねぇのか」
「女は、とうぶんいいかなー。面倒くさいしー」
「何人かいただろ？ ぜんぶ切ったのか？」
オーナーになってからのキリヤは、ホストの時よりも忙しそうだ。
「んー、ちょっと距離おいてる。だって、仕事が忙しくて合わなかったら、一人には浮気されちゃって。もう一人は、体調が悪いとかなんとかいって、会ってくんないし。こっちも浮気かな？ ホステスの彼女は、別の男とオレを天秤にかけてるしさ。なーんか疲れちゃって」
「枯れてるのは、お前の方だな」
「ちがいますー。今は、このかわい子ちゃんにメロメロなんだよ～」
そう言ってアレコレしゃべりながら写真をめくっていく。
素人の撮影なので、ブレたりしてうまくもない写真だったが、連写してるようで、枚数は多い。
「猫って、癒されるよな～」
「さあな」
「レイ、ペット飼ったことねーの？」
「ない」
「えー、もったいね。ペット飼えって！」
「なんでだ」
「だって、ペットは女と違って、裏切らないよ？ オレのことだけ愛してくれるしさ」
スマホを胸に抱いて、キリヤがうっとりと言う。
「も～ほんと可愛んだって。オレが世話しないと、死んじゃうし？ オレが世界のすべてっていうかさ～」
「危ないぞ、お前」
「レイもペット飼ったら分かるって！ 女との駆け引きも悪くないけどさ。ペットは愛情をかけた分だけ、手間かけた分だけ、懐いてくれるんだよ」
「そうか」
「いいから聞けって！」
適当に返事する嶺二に、キリヤは笑顔で愛猫について語りだした。
ペット自慢など興味ない嶺二は、黙って聞き流すが、キリヤはしつこくアピールする。
「レイには、ペットが必要だって！」
「なんでだ」
「レイもこの業界長いじゃん？ 稼ぎはいいけど、女に甘い嘘ついて、仮面つけて生きてると、見失いがちになるだろ？」
「……」
「ペットはオレに噓をつかないし、オレも嘘つかなくてもいい。純粋無垢な温もりってやつ、味わえるよ？」
キリヤの言葉は、妙に心に引っかかった。
自分でも気づかないうちに蓋をしてきた本音が、キリヤの言葉をきっかけに、顔をのぞかせる。
仮面か……。
夜の街で生きるには、心を武装して、嫌なことも耐えて、悪意や敵意に刺されないように、気を抜くことができなかった。
この街で信用できる相手は、片手で足りるほどしかいない。
油断すれば、いつどこで足元をすくわれるか分からないのだ。
嶺二が恋人を作らないのも、そのためだった。
夜の街で生きる女は絶対に信じられないし、まともな職に就いてる女は、ホストに偏見を持っているので、近づいてこない。
それ以外は、嶺二を種馬のように見ている。
だから嶺二は、真っ当な恋愛を最初から諦めていたのだ。
今さら普通の幸せなんて、手に入るわけがない。
利用する為に近づくことはできても、本心をさらけ出せる相手など、いないのだから。
それこそ、キリヤの言うように、ペットくらいしか、嶺二を愛してくれないだろう。
「気になったら、いつでもブリーダー紹介するよ！」
「……気が向いたらな」
嶺二はキリヤから顔を逸らして、また新聞をめくる。
キリヤが嬉しそうにニヤニヤしていたが、それも無視した。
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