星屑拾いのルーノ

　授業中、先生がチョークでカツカツ書いている間、ルーノはティアと話した星の事を思い返していた。

　痛むってことは、星は柔らかいのかな。教科書のどこにも星の感触は載ってない。それどころか、姿形も色もわからない。教科書の星の写真は、遠くの夜空の上で瞬いている星を映していた。近くで写真を撮ろうとしても、カメラのフィルムに映らないから撮れない、と学校の先生は言う。フィルムに残っていなくても、その美しさは目に焼き付くから、一度星を間近で見たら忘れられないのだそうだ。

「そして、採れたてである程、星は人を魅力させる光を放つのです。」

先生がチョークを持つ手を止める。その間に、ルーノたち生徒は、黒板いっぱいに書きだされた星の特徴を、一生懸命にノートに写す。

「星との出会いは、人生を変えます。皆さんは学生という、とても多感な時期にこの星降りの夜が訪れます。」

先生は続ける。

「ぜひ、その日は窓から星が降る様子を見て下さい。出来れば、星屑拾いが売っている星を買ってよく観察して欲しいけれど、星はとても高いので、ご両親に無理を言ってはいけませんよ。先生も一つ欲しいけれど、先生は先日、研究用に魔術書を取り寄せてしまったので買えません。衝動買いは怖いモノですよ。皆さんも気を付けてください。」

先生が肩をすくめた。教室に笑いがこぼれる。

「先生、星降りの夜は危ないから、外に出ちゃ駄目ですよ。」

誰かが先生に言った。

「ええ、星屑拾い以外が星降りの夜に外に出たら、星の魅惑に逆らえずに、大変なことになってしまいますからね。」
「先生、大変な事って、何ですか？」

先ほどとは違う子が、きらきらと輝く目で先生に聞く。

「皆さんの中には、聞いただけでショックを受けてしまう人もいるでしょう。気になるなら、家に帰ってお父さんお母さんに聞いてみてください。」

ざわざわとクラスが騒がしくなった。

「では、これで今学期最後の授業、星降りの夜についての授業を終わります。」

先生はパタンと教科書を閉じて、教室から出ていった。

「ルーノはいいなぁ。」

クラスメイトの一人が、ルーノを見て呟いた。

「星屑拾いの弟子だから、星降りの夜に外に出ても大丈夫だし、星を近くで見れるし、それに、触れるんでしょ。」

みんながルーノに集まってくる。かあっと、ルーノの頬が熱くなった。

「あ、うん。」

もじもじしながら、ルーノは答える。

「星屑拾いの修行って、何するの？」
「星って、どんな姿をしているのか聞いたことある？」
「星を拾ったら見せてよ、お願い。」
「星って休みの日には何をしてるの？　ピクニック？」

次々に質問がルーノめがけて飛んでくる。

「ルーノの奴に言っても、どうにもならないよ。」

隣の席に座っている子が言った。

「まともに話せたことないんだもの。いつももじもじしてさ。」
「でも、さっきは答えてくれたよ。」

みんなの目がこっちを見ている。ルーノが何か言うのを待っているのだ。恥ずかしくなってルーノはうつむいた。

「何か言ってよ。」

誰かが言った。

「えっと、その。ほ、ほし、星は、じゃなくて、ぼくは。」

ルーノの心臓がバクバクと暴れて、早く答えろとせかしてくる。
でも、何から答えればいいのだろう。何を聞かれたのだっけ。頭の中が真っ白になる。目頭に熱いモノがこみ上げて来た。すると突然、誰かにルーノは引っ張られた。気がついたときには、教室を飛び出していたのだ。