笑い事じゃすまされない

　10円おじさんって知ってますか？
　SNSでちょっとした話題になったんですけど、ホームレスがたまる高架下の公園に住みついてる、白髪頭のホームレスの男なんですが、近くを通る人に、「10円ください。10円くれたら喜びます」って言ってくるんですよ。で、実際に10円あげたら、すごい笑顔になるんです。だけど、目は笑ってなくて、見開いているんです。
　このおじさんの笑顔がすごく気色悪くて、あるとき、そのおじさんの笑顔がSNSにアップされて、バズって、ああ、拡散されて話題になったんです。

　3週間くらい前のことなんですが、大学の友人と二人で深夜近くまで駅近くの居酒屋で飲んでました。
　居酒屋から駅に向かう途中、コンビニに寄ったんです。その近くに、例の公園があったんです。
　コンビニから出ると、コンビニ横のコインパーキングがざわついていたんです。近寄ると、若い男女が、身なりの汚い中年の男を取り囲んで、その男にスマホを向けて、お金を渡してたんです。
　その時、囲まれている男が噂の10円おじさんなんだと分かりました。
　……、酒に酔っていたせいで、調子に乗ってしまったんです。
　友人は、そのおじさんに真っすぐ向かっていったかと思うと、「お前こんなところで何してんの？　店の邪魔だろ」って、突っかかっていったんです。
　友人、体もデカくて身なりも町のチンピラみたいな感じなんで、周りにいた若者も引いちゃって、逃げるように離れて、俺と友人とおじさんだけになりました。
　おじさんは、「10円ください。10円ください。くれたら喜びます」ってすがるように言ってました。
　すると友人は、そのおじさんの杖を思いきり蹴って、おじさんがバランスを崩して、その場に倒れ込んだんです。友人は倒れ込んだおじさんの背中を踏みつけて、「まともな人間に迷惑をかけてすみませんって謝罪しろ」って言ったんです。おじさんは、土下座して、地面に頭をこすりつけるようにして、何度も、ごめんなさいって謝ってました。
　しまいに友人は、財布から小銭を取り出して、おじさんの頭めがけて、その小銭を投げたんです。そして、「一枚も残らず拾え、拾ったら二度とこじきなんてすんじゃねえぞ」って言って、その場を後にしました。
　俺は、その一部始終をスマホで撮影してました。
　なんでそんなことしちゃったんだろうって今では後悔してるんですけど、撮影した動画、その場の勢いでSNSにアップしてしまったんです。
『迷惑系ホームレスを成敗してみたw』っていうコメントをつけて。
　酔ぱらっていたとはいえ、本当に後悔しています。
　その投稿は、想像以上に拡散されました。
　最初は、俺たちの動画がバズったと馬鹿喜びしてたんです。だけど次第に、ホームレスを擁護するコメントや、俺たちへの誹謗中傷が増えて、いわゆる炎上っていう状態になったんです。だから、俺たちはその投稿を削除することにしたんです。だけどいつの間にか俺のアカウントが誰かに乗っ取られて、投稿が削除できないようになってました。
　焦った俺たちは、とりあえず、そのホームレスに行き、謝っているところを動画に撮ってSNSに投稿しようとしました。今思えば、それで炎上が収まることもないと判断できるんですが、その時は完全にパニックになっていて、そうしようとしたんです。
　だけど、公園にそのおじさんはいませんでした。
　公園にいる他のホームレスに話を聞くと、そのおじさんは、数日前からここからいなくなった、だれもどこに行ったのか知らないとのことでした。
　結局俺たちは、何もしなかったんですけど、SNSの炎上は時間が解決してくれました。多分、俺のアカウントが匿名だったことと、俺や友人の顔が動画に映ってなかったからだと思います。
　……、友人の様子がおかしくなったのは、SNSの炎上が収まり始めた頃だったと思います。
　その日、大学で講義を受けてたんだすけど、友人は自分の前の席に座っていたんですが、終始きょろきょろと周りを見渡していたんです。かなり挙動不審でした。どうしたって声をかけても無視されて。いきなり講義室の出口あたりを凝視しはじめて、飛び上がる様に席を立って急に叫び出したんです。
　その講義の後、友人に話を聞きました。
　昨日の夜から、人の声が聞こえるって言ってました。男の声もあれば若い女性の声、老人の声や子ども声とかいろんな声が聞こえていたらしんですけど、みんな楽しそうな、明るい声で、「消えろ」って言ってるらしんです。
　何度も何度も、明るい声で、「消えろ」って言ってきて、その声がだんだんと大きくなってくるって。でも、あたりを見渡しても、声の持ち主そうな人はいなくて、自宅のベッドで寝ようとするときもその声が聞こえてたって言ってました。
　そして、その日の講義に、その声を発している者を見つけたって言ってました。それが、講義室の出口にいたそうなんです。それも一人じゃなくて、中年の男、若い女性、小学生くらいの男の子、年寄りの男性の四人が見えたって言ってました。
　みんな、にっこり笑って友人に向かって両腕を伸ばしていたらしんです。ちょうど、体育でやる前ならえみたいな格好だって言ってました。
　その話を聞いたとき、その友人は幻覚を見てるんだと思いました。例の動画の炎上のせいで精神的に参いっちゃってるんだと。
　それで、ホームレスの男性に謝りに行こうってなりました。
　……、友人が死んだのは、その次の日です。
　死んだと思われる時間の直前に、連絡が来てました。
「かこまれた。もうころされる。きっとあのホームレスののろいだ」
　死因は病気って聞きました。でも妙なのが、すでに根絶されたとされているウィルス性の感染症に感染したそうで、高熱と頭痛にうなされながら、全身に発疹が出てたそうです。
　……友人が亡くなった知らせが来た翌日に、「消えろ」って、声が聞こえるようになりました。友人が言ってたように、色んな人の明るい声で、消えろって。
　下宿先のアパートで寝ようとた時、声が聞こえてきたんです。直感で、窓からアパートの外を見渡しました。すると、アパート横の道路の外灯の下に、中年の男、若い女性、男の子、年寄りの男性の四人が立っていました。そう、友人が見たって言ってた人たちと同じです。
　その人たちが、俺の方を見上げてました。多分、笑ってました。友人の時と一緒で両腕を前に出してこちらに向けていました。
　怖くなって、近くの神社にお祓いをお願いしに行ったんです。そしたら神主さんに、ここでは手に負えないって、断られました。それで、伊達(だて)さんを紹介されたんです。

　伊達さん、俺は、誰かに、あのホームレスの男に、呪われてしまったんでしょうか？
　俺は……、どうすればいいですか？
　今もたまに、「消えろ」って声が聞こえるんです。それもすごい近くで。
　お願いです。どうか俺を、助けてください。