家族の肖像

第３章 鑑定

一夜明けると、世間は三船家のお家事情についての喧(かまびす)しい詮索で溢れていた。ＳＮＳはもちろん、週刊誌がこぞって取材合戦を繰り広げる。

「謎の絵画――三船源太郎は、なぜ遺作に妻を描かなかったのか？」
「衝撃！『私がいない！』妻・佳澄さん（52）、悲痛な叫び」
「真の家族は誰か――天才画家・三船源太郎の隠された孤独」

下世話で無責任な見出しが誌面に踊る。佳澄は苛立ちをぶつけるように、それらの週刊誌をテーブルに叩きつけた。向かいに座る堤弁護士は相変わらず平然としている。

「堤さん、きちんと説明してちょうだい。どういうことなの」

「先日も説明したと思いますが……まず遺言状が正式なものであることは確かです。ですのでその効力は有効と言わざるを得ません」

泣こうが喚こうが針の先ほども崩れない堤の様子に、佳澄は苛々と指先でテーブルを小突いた。

「仮にそうだとしても、どうやって娘の美那子に相続させるっていうの？　あの子は行方知れずのはずでしょう？　ひ弱で長く療養していた挙句に音信不通になってしまったと、主人もひどく嘆いて……」

「それは表向きの話です。ご主人様は、陰できちんと美那子様の居場所を把握しておられました。確かに極秘ではありましたが、私が長年にわたりお二人の間の連絡係を務めておりました。したがって相続には何の問題もありません」

「そんな話聞いてないわ！　何で私には知らされてないの！？」

淀みない堤の答えに、ついに佳澄も常識の仮面をかなぐり捨てた。

「――失礼ながら佳澄様は、透也様と美那子様の実の母親ではいらっしゃらないので。三船様も『妻も含めて他言無用』と……」

佳澄が逆上すればするほど、相反するように堤の言葉の温度は下がる一方だ。佳澄は歯軋りする思いで瀕死の反撃を試みた。

「でも相続には遺留分があるはずよ。遺言状が正当であっても、私には遺留分を請求する権利があるわ！　妻への配分がこんな田舎の小さな家だけだなんて……！」

初めて堤がぴくりと眉を動かした。その表情は、まるで小生意気な子供を持て余す苦笑のようだ。

「仰るとおり、相続には遺留分があります。配偶者の法定相続割合は１／２ですから、佳澄様はその半分、つまり全体の１／４は請求できることになります。ただし……」

「何よ。あの娘が何か文句でも言ってるっていうの？」

「いえ、そうではありません。ただご主人様のご意向をよくお考えになった方がよろしいかと。あの遺された絵をご覧になって」

「だからあれは偽物だって言ってるでしょ！　遺言状の内容がどうであろうと、私が三船の妻であることは確かなのよ」

「存じております。ですがあの絵は間違いなく……」

堤の取り澄ました言葉を打ち砕くように、佳澄が激しい音を立てて立ち上がった。

「あんたの意見なんて聞いてないわ！　とにかくあの絵をきちんと鑑定してちょうだい。あんなものを世の中に晒されて、私の立場はどうなると思うの！　このまま世間の笑いものになるなんて許さないわ。いいわね、すべてはそれからよ！」