放課後

　予想通り、美幸(みゆき)が立ち止まる。俺は彼女の横に歩み寄り、その顔をのぞき込んだ。

「あなたを消した理由、教えて？」
「あれはだから、ただの落書きで」
「落書き一つで、あんなに騒いだ？」
「柄でもないことをして恥ずかしかったの」
「ミユは落書きなんてしない」

　断言した俺の前で、美幸の白い横顔がどんどん赤くなっていく。

「ミユ。教えて？」

　やがて、注がれ続ける俺の視線に観念したのか、美幸はため息を一つ吐き出す。

「クウ、その顔はわざと？」
「ん？」

　予想外の質問に目を丸くすると、美幸はボソッと何か――無自覚めとか顔面云々(うんぬん)――を呟いた。そして、意を決したように俺を見る。

「あの一文、『あなた』を消して最後を読まないと、私の特別になるの。私の好きなものを何でも取っていくアキには、知られたくなくて。私だけの暗号」
「暗号？」
「クウ、私の名前知ってる？」
「そりゃ山野(やまの)み、ゆき……」

　　山のあなたの空遠く

　あなたを消して、最後を読まなければ。

　脳裏でパチリとハマるのは、俺にとって実に都合の良いパズル。

「え、あのさ。それって」

　言ってるそばから、頬が一気に熱くなる。

　　山のの空遠

　山野の──美幸の空遠(俺)。

　それが特別、好きなもの、ということは。

　耳まで真っ赤にした美幸が、ぱっと身を翻す。

「ミユ」
「うるさい、もう帰る」

　黒髪が、彼女の後頭部で猫じゃらしのように揺れる。それ目がけて、俺の心臓がメチャクチャに跳ね回る。

　そのくせ心は晴れやかだ。きっと俺の一部は、あの欠けた文面に最初から何かを感じていたんだろう。

「ミユ、待てって。一緒に帰ろうぜ」

　どうしてもニヤける顔を持て余しながら、俺は必死に彼女の背中を追いかけた。

─了─