公爵令嬢は悲運の王子様を救いたい【改稿版】

25．毒を食らわば皿まで

　バルコニーでジークフリートは、ルプレヒトからグラスを受け取り、アーデルグンデに差し出した。

「ダンスで喉が渇いたよ。貴女もどう？」
「ありがとうございます」
「では貴女の美貌に乾杯！」
「王国の小さき太陽に乾杯！」

　ジークフリートは、余程喉が渇いていたのか、一気に飲み干した。

「本当に喉が渇いてらっしゃったのね。お付きの方にもう1杯、取りにいっていただいたらどうかしら？」
「いや、いいですよ。飲み過ぎると酔っぱらってしまいますからね」
「あら、私と2人きりになるのをそんなに警戒されてますの？」

　アーデルグンデがクスクスと笑いながらそう言うと、ジークフリートの数歩後ろで控えていたルプレヒトは苦言を呈した。

「君、不敬だよ」
「いや、ルプレヒト、構わない――アーデルグンデ、君とは本音で語りたいからね」
「それは誘って下さっていると思っていいのかしら？」
「君がそう思ってくれるなら、そうでいいよ」
「では、私の望むように解釈させていただくわ。嬉しい」

　アーデルグンデは、ジークフリートの腕に抱き着いて豊かな胸を押し付けてきた。ルプレヒトは、ゴホンゴホンとわざとらしい咳をして彼女に文句を言った。

「君、殿下は真面目でいらっしゃるから、そういうのは止めて下さい」
「あら、私が聞いた噂とは違うわね。私とは真面目な交際をご希望と解釈してよろしいの？」
「ああ、真面目なのがいいね。でも残念だけど、もうそろそろ行かなきゃいけないんだ。今夜は君と話せて嬉しかったよ」

　ジークフリートは、そう言ってアーデルグンデの手を取って甲に唇を落とした。アーデルグンデは頬を染めた。

「まぁ、お世辞でも嬉しいですわ」
「お世辞なんかじゃないよ。ではまたね」

　アーデルグンデは、バルコニーを出て行くジークフリートとルプレヒトの後ろ姿をじっと見ていた。その顔には先ほどの高揚は見られず、冷徹な表情をしていた。