WITH THE WIND

①塔の魔女

　事件が起きたのは、そのパーティーの真っ只中だった。

「あー！」

　主婦らしき太った女性の悲鳴で、その場は騒然となった。

「魔、魔女だ！また料理が消えたよ！」

　女性はそう言ってテーブルの中央を指したが、僕にはそこに料理が本当にあったのかどうかさえわからなかった。

「本当だよ！ほら、銀の燭台と、ワイングラスも一つ無くなってるじゃないか！」

　大方、誰かが片付けたんじゃないだろうかと僕は思ったが、村人たちは騒然としている。

「魔女だ！」
「魔女だ！」

　と、口々に叫ぶ村人たちを一応なだめ、内心ちょうどいいやと思いながら、

「パーティーはもうお開きにして、それぞれの家に戻りましょう。あとは僕に任せてください」

　と言って、村人を解散させた後、僕自身もあてがわれた宿の部屋へと入った。

　その時だった。

〝フ……フフフ〟

　不意に笑い声が耳元に響き、僕はハッとして周囲を見回した。

「誰だ？！」

　紛れもない、魔力の波動。

〝……待っているぞ。早く私に逢いに来ておくれ〟

　どこか浮かれたような、妙に色気のある声。
　まるで愛しい者でも呼ぶようなその囁きは、３００年も生きた老女というよりも、まだ若い、艶やかな美女を連想させた。
　おっといけない。これも魔女の幻惑の魔法かなんかだろうか。

　しかし、そう囁いていっただけで、魔女の気配はすぐに全くしなくなってしまった。
　とにかく……まだ危害を加えてくることも無さそうだったので、僕は旅の疲れを癒すことにした。

　その晩は、何故か自分でも不思議なくらい、とても気持ちよく眠ることが出来た。
　警戒心が無いと思われても仕方が無いが、なんだか僕には……魔女に対する恐怖というものが、さっぱり浮かんでこなかったのだった。