それはなかった事にしてください

　その後、昼休みにも門倉は2組を覗きに来たが、廊下を見張っていた私はすぐに桐野を引っ張り、掃除用具ロッカーに押し込んで戸を閉めた。細い奴でよかった。すんなり収まる。
「桐ちゃ～ん、いないの～」
　ずかずかと入ってきた門倉たちが教室を見回す。
　私が桐野をロッカーに隠すのを目撃したクラスメイトはいたが、目をそらして沈黙してくれた。
　友よ。
「あ、桐野は早退したんだっけ。お父さんの具合悪いのかな」
　誰にともなく私が言うと、門倉は舌打ちし、近くにあった机を蹴り飛ばして出て行った。
「美羽、今日は桐野と何か連携してる？」
　仲のいい綾がいぶかし気に聞いてくる。私の挙動不審っぷりは周りに気づかれているらしい。教室にいた皆がこっちを見た。
「いや、桐野が今日具合悪そうだったからさ……」
　言い訳へたくそ過ぎる、と自分に突っ込んだが、意外なことに皆がうなづいた。
「そうか。うん。そういう日もあるよね」
　綾に肩を叩かれた。
　なんだ、けっこう桐野って皆に気にかけられてるんだ。私が気づいていないだけで。
「美羽は小学校から桐野君と一緒だったんだよね。彼って小さい時からああなの？」
　ああなの、とは弱いとか頼りないとか影が薄いとかいうやつだろうか。
「そう、昔からあんな感じで――」
　その時、カチャリと桐野がロッカーから出てきて、私に感謝の目くばせをした。みんなどこか温かい雰囲気でそれを見つめ、各々席に着く。
「なんかいいよね、桐野君て」
　サラッと言って綾も席に着いた。いいよねってなんだ。
　すぐに5時限目がはじまったので、その真意を聞くことはできなかった。
　大した意味はないのかもしれないが、やけに気になる。
　奴が弱すぎてイライラしてるのは私だけで、あれはあれで、けっこう女子に好まれているという事だろうか。巷では人畜無害で熱量の少ない男が人気だという話も聞くし。そういえば桐野を見る女子たちの目は、いつも何気に穏やかだ。
　桐野はモテるのか？　草食系だから？　そうなのか？
　私の胸の中のモヤモヤは増大していった。
　桐野はあのままでいいのだろうか。
　あの弱いままで？
　門倉にやられっぱなしの中学校生活でいいだって？　それはどうなんだ。いやいいはずない。不良に抵抗するくらいの強さは持ってほしい。持つべきだ。
　――あれ。この感情は。

　祠に願った夜と一緒だ。桐野が強くなりますようにと。
　私のせいで桐野はトラになるまじないをかけられた。桐野に一番迷惑をかけているのは門倉よりも私だと、昨日反省したばかりなのに。気持ちが昂ると、結局いつもこういう思考に流れていく。
　落ち着かなければ。