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「穢らわしい。兄妹でそんな行為を」
「やはりアルベータの血は畜生の血だったのね」
昨日までちやほやしていた貴族たち。
それが手のひらを返していく。
私はファミール王国の王女だった。
兄である王太子との関係を疑われ、父である王、義理の母である王妃の前で、断罪された。
未来の義姉と異母兄によって。
私と兄が不適切な関係にあると。
兄と私は、前王妃の子だ。
母は魔女の末裔と呼ばれた赤い目を持つ女性だった。
王は母に一目惚れし、当時の婚約者である現王妃と婚約破棄をして、母を王妃に迎えた。
母が私を孕っている時に、異母兄の存在が明らかになった。
父は、王は婚約破棄後も現王妃との関係を続けており、子までもうけていた。その事実に耐えきれなかった母は私を産んだ後、亡くなったそうだ。
だから、私には二人の兄がいる。
母が亡くなり、一年後、父は元婚約者であった女性を新たな王妃として迎えた。そして異母兄は正式に王子となった。
兄は父に容姿が似ていて、優秀でもあったため、彼の地位は揺らぐことはなかった。けれども私、私は母によく似ていたため、王妃様から冷遇された。もちろん、虐待なんかされたことはない。私のドレスの予算が低かったり、宝石類が用意されなかったり。そんなことだ。
父は王妃様を寵愛した。まるで罪滅ぼしをするように。
王太子であった兄は、父に放置され、王妃様に冷遇される私を気にしてくれ、時折父に苦言を申すこともあった。
それがいけなかったのかもしれない。
ある日、兄と私は断罪された。
兄は婚約者に裏切られる形だった。
「兄上。ごめんなさい」
「お前のせいではない。泣くんではない。私たちはまだ生きている。首を刎ねられなかっただけよかったじゃないか」
近隣諸国では婚約破棄を原因に首を刎ねられた王族がいる。
それに比べると私たちは放逐なので運がいいかもしれない。
でも、何もしてないのに？
私たちは、兄と妹として手を取り合って、あの城で生きていただけなのに？
「……そうは行かないか」
私の手を握ってい兄が、手を離した。
「どうしたの？兄上？」
「ソフィー、逃げろ！早く！」
「あ、兄上？」
「追手がいる。お前と一緒に逃げるは無理だ。私が引き止める。だからお前は逃げろ！」
「そんな！兄上！」
「ソフィー。お前は私の希望だ。頼む。逃げてくれ！」
「兄上、いや、いやよ。私もここで」
「私に最後に希望をくれ。絶望のまま死なさないでくれ。頼む！」
兄上が泣くのを初めてみた。
愛した婚約者が裏切った時すら、涙を見せなかった兄上が。
「わかりました！兄上も、生きて、生きてください。いつかお会いしましょう！」
卑怯だと。
私の中のもう一人が叫んでいた。
けれども私はその声を殺して、走った。
背後から怒声が聞こえ、剣が打つかる音。
兄上！
涙が溢れて視界がぐちゃぐちゃになった。
けれども足を動かし続けた。
「ソフィー！」
「だ、誰？」
突然現れたその人は、空を飛んでいて、真っ赤な瞳に黒髪の女性だった。
私と同じ……
「ああ、会ったコトなかったわね。私はあなたのお母さんの妹、レーナよ」
「レーナ？」
「あなたを助けるためにきたのよ。私のところへおいで」
「助ける？それなら、兄上も一緒に！」
「兄上。そういえばもう一人いたわね。どこにいるの？」
「こっち！」
私は元の道を走り出す。
すると血に濡れた兵士が数人現れた。
「殺せ！」
「何を言っているのかしら？」
「ま、魔女？」
レーナさんは私の後を追ってきてくれて、ふわふわを私の後ろを飛んでいた。
「レーナさん、よろしくお願いします。私は兄上を探しに行きます」
「わかったわ！」
「うわっつ」
兵士たちが突然苦しみ出して、私のことなど構っていられなくなった。
どうしてなんて、わからない。
兄上の元へ行かないと！
「あ、兄上！」
血溜まりの中に兄上はいた。
「どうして、なぜ」
地面に伏せったままの兄上、ぴくりとも動かなかった。
腰を下ろして、顔を触る。
ひどく冷たくて、息なんかしてなかった。
「なぜ、どうしてこんなことに！」
異母兄、兄上の元婚約者、私たちを下げずんだ貴族たちの顔が次々と浮かぶ。
殺してやる！
「殺してやる！」
体の中が熱くなって、一気に力が弾ける。
ぐわんと音がして、私を中心に爆風が起きた。
「力、力！私には力がある！」
母上は魔女の末裔だった。
そして今日初めてみたレーナさんは紛れなく魔女だろう。
「あいつらを殺す！」
「ソフィ！待って今はダメ！」
突然背後からぎゅっと抱きしめられる。
「れ、レーヌさん？どうして止めるんです！私、魔法を使えるんですよね！あいつらを殺せるはず」
「魔法は万能ではないわ。しかもあなた、本当に魔法を使えるの？」
「使えるはずです。ほらみてください」
私も周りが吹き飛ばされて、地面が剥き出しになっていた。
「それは魔力爆発。魔法ではないわ。私が魔法の使い方を教えてあげる。それから復讐すればいいわ。私も手伝ってあげる。今闇雲に行っても無駄足よ」
「でも、でも！」
「今はあなたのお兄さんのことを弔ってあげましょう。それから先のことを考えましょう」
兄上の体は私のそばにあったので、吹き飛ばされることもなく、そこにあった。もう何も言わない。動かない体の兄上。あいつらのせいで！
「ソフィ。落ち着いて。まずはお兄さんを移動させるわよ」
「はい」
そうして、私はレーヌさんと兄の体を抱えて、森を後にした。
☆
兄上の骸をレーヌさんの家の近くの丘で弔ってから、私は早速魔法の使い方の訓練を始めた。
基礎も知らなかった私はまず、自分の魔力を操る方法を教わる。それから基礎の魔法を教わって徐々に難しいものを習っていく。
「レーヌさん、もういいですよね？」
「仕方ないわね。今まで我慢したわ。計画を練りましょう」
一年後、私たちはあいつらのいる城を襲うことにした。
ターゲットは、異母兄、兄とも呼びたくない。
王太子マグリットとその妃。
兄上を裏切った女は王太子の妃に成り下がっていた。
冷静に考えたら、最初からマグリットとあの女が関係があり、私達を貶めたとわかるものなのに、誰一人気づいていない様子。
気づいても何も言えないんでしょうね。
父なんて、呼びたくない。
王も何も思わないのかしら。
兄上は、あなたにそっくりな容姿で、とても優秀だったのに。
だから逆に嫉妬したのかな。
最低な男。
母を選んだはずなのに、その裏では裏切っていた。
最初から母を選ばず、添い遂げていたら、何も起きなかったのに。
それであれば、私も兄も生まれていない。
でも、こんな風に裏切られ殺されかけるくらいなら、生まれない方がよかったわ。
そう言うとレーナさんはものすごい悲しそうにする。
母上は私達を愛していたみたいだから。
「決行は明後日にしましょう。家族の晩餐があるみたいだから」
「家族ね。おかしいわ」
笑える。
本当に。
殺してやる。みんな。
城の近くまで馬車で移動。それから私とレーナさんは飛んだ。飛行魔法だ。私はあまり入ったことがなかったけど、王族のみ、家族の晩餐が行われる場所は知ってる。
窓を風魔法で壊して中に入った。
「ひっ、魔女！」
王妃が悲鳴をあげた。
窓から入るなんて普通の人間にはできないでしょう？
護衛はみんな部屋の外。扉に石化の魔法をかけてから、王、王妃、王太子と妃を眺める。
「お久しぶりです。陛下。あなたたちには死んでもらいます。私たちに穢らわしい疑いをかけ、陥れた上、殺そうとした罪で」
「お、お前は、ソフィーナか」
「ああ、気がつきませんでしたか？こんなに母上に似ている私に」
「魔女め！誰か、誰か！」
王妃が耳障な声で喚いている。
「お前。私達を殺して国はどうするつもりだ。乗っ取るのか？」
「ご心配ありません。あなたたちが死んでも国はなんとでもなります。むしろ邪魔ではないですか？」
王妃と王太子妃が国庫を疲弊されているのは有名な話だ。
王は王妃の言うまま、王太子も同様。
いない方がいいと思う。
「ふ、ふざけたことを言うな。お前が王になるつもりだろう？」
「馬鹿なことを言わないでください。王位なんて興味ありません。もううるさいですね。死んでください」
「ソフィー。本当にあなたがやる気？私が代わりに？」
「いいえ。お師匠様。私が殺します。兄上の仇をこの手で討ちます」
「ひいい！助けて、お願い。そんなつもりはなかったの。ね、私はあなたの姉になるはずだった。助けてくれるわよね」
兄の婚約者だった女が喚く。
「うるさいですね。私はあなたが一番大嫌いなんですよ」
それ以上声が聞きたくなくて、沈黙の魔法をかける。
それから拘束魔法をかけた。
「わ、私が悪かったわ。許してちょうだい。死にたくないの」
「そうでしょうね。私の母も死にたくなかったはずです」
王妃が泣きながら許しを乞う。
でも私は知っている。
「母は裏切りによって心を病んで死んだわけじゃないわ。あなたが殺したのよ。毒を盛ったことは知ってるわ。母はそれを知って、どうにか私だけは助けようとした」
母のお腹を切り裂くように産婆に頼み、私はこの世に出ることができた。母は毒が回るよりも先に血を失いすぎて亡くなった。
「私が悪かった。お前があまりにもディアーヌに似ていて苦しかったんだ」
「知ってますよ。そんなこと。だけど、あなたは母を裏切った。母を選んだのに、その女との関係を密かに続けていた」
「俺は、俺は何も知らない」
王太子が今度は声を上げる。
本当にうるさい。
「あなたが先か、その女が先に仕組んだか、私にはどうでもいいのです。仲良く死んでください」
もう十分。
私は火の魔法を放った。
「お師匠様。行きましょう」
「ええ」
お師匠様は私たちの会話に口を挟むことはなかった。
愚か者たちの体が火に包まれ、私はそれを見送ってから、お師匠様と一緒に窓から逃げ出す。
一人、窓から落ちたものがいた。
だれでもいい。
助かるわけがない。
その日、王たちは家族だけで晩餐をし、誤って蝋燭の火を倒して、家族全員が部屋で亡くなってしまった。
そんな知らせが翌日、国中に広まった。
王には弟がいて、その弟が次の王になった。
無駄に使われる予算が減り、国庫は再び潤い、税率もかなり低くなり、国民たちの暮らしは上向いたようだ。
「……本当に女王にならなくてよかったの？」
「当たり前ですよ。お師匠様。王とかそういうのはもううんざりです。私は魔女として生きていきます」
「そうね。それがいいわ」
私は魔女ソフィとして、お師匠の小屋で暮らす。
毎日兄上の墓参りをしながら。
本当は、私を貶めた全てのものに復讐したかったけど、兄上が悲しむと思って国を壊すのはやめた。新しく王になった方は公平で、私と兄上のことも調査してくれて、身の潔白を証明してくれた。だけど、王族に戻るつもりはなくて、私は兄上と共に死んだことになっている。
「兄上。天国で母上に会いましたか？私は元気にしていると伝えてくださいね」
母上の記憶はない。
だけどお師匠様から聞いた母上はとても面白い人だったみたい。
そして優しかったと。
私は王女ではなくなったけど、魔女ソフィとして、薬を沢山作り、今の王様へ売っている。少しでも人のためになっているといいな。
「兄上」
墓石を撫で、空を見上げる。
「兄上。私はあなたの希望になれましたか？」
一人で死んでいった兄上。
希望になってくれと言ったのが最後の言葉だった。
そよそよと優しい風が私の頬を撫でる。
それが兄上の返事のようで、心が少しだけ軽くなった。
（おわり）
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