宝物は透明な靴

　　　
「あったわ！　ここが、もうひとつの宝物庫ね？」
　目的の部屋に入ったシンディは、小さく歓声を上げていた。
　同時に、ハッと自分の口を手で押さえる。心の中だけで留(とど)めるのでなく、独り言として声に出してしまうのは悪い癖。それは彼女自身、承知していたからだ。
　無用な声や物音は、本来ならば一切厳禁。なにしろ彼女は、最近王都を騒がせている盗賊――通称『黒い蝶々(ブラック・バタフライ)』――であり、今現在も王宮に忍び込んでいる真っ最中(さいちゅう)なのだから。

　雲ひとつない澄んだ空に、丸く満ちた二つの月が浮かび、人々の寝静まった王都を照らし出している。
　そんな夜の出来事だった。
　暴利を貪る商人や私腹を肥やす大臣たちを標的として、盗んだ金銭も市井の人々に分け与えることが多いため、庶民からは義賊とみなされている『黒い蝶々(ブラック・バタフライ)』だが……。
　純粋にシンディ自身のコレクションに加えるため、宝石や美術品などの宝を盗んで行く場合もある。今夜の盗みも、そちらの類(たぐ)いだった。
　王宮の奥深くに、王族が代々守ってきた貴重な装飾品が隠されているという。そんな噂は同業の盗賊たちの間でも前々から流れていたし、それは根も葉もない噂話に過ぎないとして一笑に付す者も多い中……。
　信頼できる情報屋から入手した断片的な話を、色々と繋ぎ合わせた結果。
　噂となっているお宝は確かに存在すること、それが保管されているのは通常の宝物庫ではなく、王族が寝泊まりする建物の一画(いっかく)にあること。
　それらを確信したシンディは、今宵ついに犯行に及んでいるのだった。