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◇
早川合美は、不機嫌な顔で山道を木平と歩いていた。
ザッザッザッザ。二人分の足音が周囲に響いている。
草木が生い茂り、まるで獣道のようである。
そこを、高校の制服を着た早川合美と私服の木平が歩いている。
「ねえー、本当にこんなところへ彼が来るの？」
「ちゃんと来る」
二人は、廃団地に向かっていた。
早川合美は、数メートル歩くごとに同じ事を訊いた。木平の答えは同じだった。
答えを聞いた瞬間だけは早川合美も黙るのだが、すぐにまた訊いてくる。
「ねえー、本当に、こんなところへ彼が来るの？」
「涼真はちゃんと来る。そういう奴だから」
どれだけしつこくても、木平は怒り出さずに根気よく答えた。
「涼真に会いたいんだろ？」
「そうだけど」
もっと怪しめばいいのだが、涼真のことを持ち出されると、早川合美はわきが甘くなってつい話に乗ってしまうのだ。
涼真に会えるなら、どこにだって行くし、何だってするつもりだった。
「草が多くてジメジメする。ウソだったら、絶対に許さないからね。学校であんたの悪口を言いまくってやる。塚田草平。聞いている？」
早川合美は、木平のことを草平だと思い込んでいた。
「その時は、思う存分に僕の悪口を言っていいよ」
「あんた、変な奴」
「それでいい」
「乙崎詩衣那があんたを好きになるとは思えないけど」
「世の中に絶対はないのだ」
「へえー。もっと気が弱いと思っていた」
前向きなことに、早川合美は驚いた。
「ところで、なんで私には制服を指定しながら、自分は私服なのよ。ズルくない？」
「制服の方がインパクトがあるからさ。俺は私服を指定されている」
「もう一度聞くけど、本当に来るの？ 騙していない？」
「来る。絶対に」
木平は、中止になったことを草平から聞かされていなかった。
「なんだかオカルト部って、変な部活よね。何も好きこのんで、虫の出そうな廃墟なんかに行くこともないのに。私だったら、スイーツ食べにカフェへ行くところよ」
木平といても落ち着かないのか、早川合美はよく喋った。
事の起こりは、早川合美が中庭を見下ろせる２Ｆ廊下の窓から、友人三人とバスケットボールに興じていた涼真を目で追っていた時に、木平から声を掛けられたことだった。
『涼真を好きなんだな』
『は？ 気持ち悪い。あっちへいけ！』
早川合美は、攻撃的であった。
口を利くのも嫌そうに、手で追い払おうとしたが効果はなかった。
『まあ、聞いてくれ。俺は詩衣那が好きなんだ』
『そんな男子はたくさんいるから、別に驚かない。あんただけが特別じゃない』
『勿論、そんなことは百も承知だ。彼女は、現在涼真と付き合っている』
『ああ、忌々しい女』
詩衣那を思い出すと、憎くて憎くてたまらなくなる早川合美は、一層歪んだ顔で下唇を噛む。
『俺たち、二人が別れるように協力しないか？」
『あんたと？』
早川合美の目がギロリと光る。
『俺はオカルト部。二人の情報をたくさん持っている。君が協力してくれたら、別れさせられる。詩衣那と涼真がフリーになれば、俺たちそれぞれが、新しい彼氏彼女の候補になれる。Win-Winの関係じゃないか』
木平は、それからもちょいちょい涼真の情報をくれたので、あまり乗り気でなかった早川合美も、だんだんと信じるようになった。
そして、とうとう週末の部活動が廃団地での撮影会だと教えられた。
そこに先回りして、迫力ある映像が撮影できるようオカルト部を驚かそうと、そそのかされてやってきたのだった。
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