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三人が声のした方を振り向くと、今度は草平がいる。
「草平！ おま、なんでここに？」
星冬は、草平と木平が揃ってしまうと、まずいことが起きるような気がして焦った。
「怪文書で部活が中止になっただろ？ だけど、木平が朝早くから出て行ったから、なんか嫌な予感がして来てみたんだ。いろいろあったようだね」
草平は、ボコボコにされて倒れている木平を見下ろした。
「あ、いや、これは……、違うんだ……。えーと……。その……」
誤解されると感じた星冬がいくら説明しても、どうみても一方的に叩きのめしたようにしか見えない。
しかも、羽沙じゃなくて星冬がやったと思われるのが自然である。かといって、羽沙がやったと言うのも告げ口みたいになる。
「原因は木平で、返り討ちにあったんだろ。何かの迷惑を君たちに掛けたんだな」
「え？ 分かってくれるのか？」
「こいつは生粋の悪魔。今までも大切な人たちを傷つけてきた」
早川合美が叫んだ。
「殺されるところだったのよ！ それを二人が助けてくれたんだから！」
「それは申し訳なかった。昔からそういう奴なんだ。僕は血のつながりがある。だから、僕がこいつの責任を取る」
「こいつが何をしたかったのか、知っているのか？」
「羽沙を狙っていたんだろ？ その中で、早川合美さんを巻き込んだってところか」
「知っていたのか？」
「木平が羽沙に異常な関心を持っていたことは、それとなく気づいていた。それなのに、僕は羽沙に伝えなかった。迷惑を掛けて悪かったと思っている」
千里が、「こいつはあんたを殺して、人生そのものを乗っ取るつもりだ」と、教えた。
それを聞いた草平は、大いにショックを受けて顔面蒼白となった。
星冬は、早々に殺されてきた草平の過去を思い出して、（血も涙もないと思っていたが、そういうことだったのか）と、とても納得した。
「やはり、このままにはしておけないようだ」
「でも、どうやって責任を取る気だ？ 一生、悪さしないよう見張っていくつもりか？ それは無理だろ。こいつの性根が変わるとも思えない」
草平は、深く考える様子を見せている。
「僕にどこまで出来るか分からないけど、木平と二人で話し合う。三人ともこのまま帰ってくれないか。木平は僕が連れて帰る。そうしないと、目立って怪しまれてしまうだろ。僕一人なら、何とか誤魔化せる」
木平の顔は、赤く腫れあがって青タンだらけ。服もボロボロで、暴行を受けたことは一目瞭然だ。木平を連れていたら、誰かに怪しまれてしまう。
草平の言葉を信じるかどうか、三人で話し合った。
「どうする？」
「私たちには何も出来ない。双子なんだから、任せていいんじゃない？」
「二度と近づかないって約束してくれたら、私はここで起きた事を誰にも言わない。ギロチンされそうになったことも不問にする」
草平の言葉を信じ切れない早川合美は、木平に後から逆恨みされるのが怖くて、無かったことにしたかった。
星冬は、草平に念を押した。
「本当に、説得するんだな」
「勿論。僕が全責任を持って、皆に近づかないよう説得する。羽沙のことも諦めるように言う」
初めて草平が頼もしく見えた。
「そう言う事なら、任せる。約束だぞ」
「ああ」
千里も納得して、草平に任せることにした。
「このことは、ここにいる俺たちだけの秘密にしよう」
４人は、誰にも言わないと誓った。
廃団地に草平と木平を残して、三人は外に出た。
空気が清々しい。太陽がもう真上まで来ている。
外は暖かいのに、早川合美はまだ震えている。
「本当に、これで終わりなのかな」
「今は草平を信じるしかない」
「学校で顔を合せるのが怖い。だって、それが本物の塚田草平なのか分からないよね。また入れ替わっているかもしれないと思うと……」
「何かあったら、すぐ俺に言いに来い」
「いいの？」
「ああ」
事情を知っているのはこの三人だけで、千里はいつも現れるわけじゃないとなると、必然的に星冬だけとなる。
「代わりの条件と言っては何だが、涼真を諦めて、むやみに近づかないでやってくれないか」
「……分かった」
そのせいで殺されそうになったことがショックだった早川合美は、二度とストーカーしないと約束した。
家に帰った星冬は、涼真に連絡しようか悩んだが、結局止めた。
ループに気付いてなければ、何も起きていないってことで、そんな人に今日の出来事を正確に伝えるのはとても困難だからだ。
早川合美についても、わざわざ言わなくても勝手に気づくだろう。変に意識させない方がいいこともある。
「とにかく、俺は廃団地から生きて出られたんだ！ ループもしていない！」
改めて喜びをかみしめた。
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