瑪瑙可南子の失せ物探し

「ありがとうございました。秋の紅葉などもとても美しいので、ぜひまたお越しください」

女将はにっこりと笑うと、再度、深々と頭を下げた。
それを合図のように、私たちはタクシーに乗り込む。

お見送りの人々を気にも留めず、車は速度をあげた。

「よかったね、可南子くん」
「はい、とても」
「……そう素直だと、気味が悪いな」

叔父様はおどけたように笑う。
失礼な。
私は正直なのだ。
いいものはいいと言う。

「あ」

タクシーが門扉をすり抜けるその時。

「ん？　どうした？」
「いえ、あそこに……」

門扉の陰の茂みに紛れるように、カメラを構えた人影があった。
それが今朝の青年だということは、すぐにわかった。

「ああ、彼だね」
「あんなところで、何をしてたんでしょうか」
「おそらく、取材だろうね」

私の疑問に、叔父様はあっさりと答える。

「……取材」
「彼、記者だろう。おそらく、タブロイド誌の」
「はぁ」
「この宿、政治家などもよく利用するようだし」
「とくダネ狙い、というやつですか」

「おそらく、そうでしょうねぇ！」

運転手が、突然話に入ってきた。