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シャウのお願い
ここは神々の住まう所、高天原の竜宮城。
リュウに竜宮の案内をされてから二週間ほどが経った。タニは住み込みで竜宮で働き、この二週間は場所の確認と案内を覚える事に必死だった。まだオーナーの天津（あまつ）には会えていない。
タニは竜宮内の従業員生活スペースの自身の部屋で竜宮案内ガイドを必死に覚えていた。
「ひぃいん……いっぱいありすぎて覚えられない……。」
タニが目に涙を浮かべつつ、ぼやいているとドアをバンバン乱暴に叩く音がした。
ちなみに竜宮従業員スペースは洋風のホテルのようで一部屋一部屋しっかりと分けられていた。
「あ……はーい！」
タニが慌てて返事をしてドアを開けた。
「よう！」
「あ、リュウ先輩！」
タニの前に奇抜な格好をしている強面の男が立っていた。黄緑色の短い髪にシュノーケルを身に着け、黒い着物は肩半分だけ出して袴は紺色だ。
「今日は仕事を持ってきてやったぜ。」
「お仕事ですか！」
リュウの言葉にタニは嬉々とした表情を浮かべた。その顔を眺め、リュウはニコニコと頷いた。
「ああ。ＣＭ撮影をしようと思うんだ。そろそろ竜宮は夏を迎える。竜宮のきれいな海とアトラクションを主にＰＲしていきたい。そこでだ。お前、まだ入って間もないだろ？客に顔を覚えられていないから従業員だと思われねぇ。だからお前にはＣＭのモデルになってもらう。子供も狙っているんだがお前はちょうどガキみてぇにちっこいしいいだろ。」
「も、モデル！？モデルさん！……ちっこい……。」
リュウの言葉にタニは一喜一憂した。
「まあ、とにかく来い！」
「あ、ちょっと待ってください！」
「ん？」
タニが慌てて声を上げたのでリュウは首を傾げた。
「ちょっと待っててください！着替えます！」
「……着替え？」
タニは半ば強制にドアを閉めた。リュウはぽかんとした顔で閉められたドアを見つめた。
しばらくしてタニが出てきた。
「お、お待たせしました！」
「うっ！お前、なんつー格好をしてんだよ！」
リュウはタニの格好を見て半歩後ろに下がった。
「あの……水着ですけど。」
タニは布のほとんどない水着に着替えていた。赤色のなんというか少しエッチな水着だ。
「い、いや……水着ですけどじゃねぇよ……。何がお前をそんな恰好にさせた！つーか、なんでそんなもん持ってんだよ！あ、あわわわ……。」
リュウは突然のタニの変貌に驚き、顔を真っ赤にしながら見ないように顔を背けた。
「あの……？海の撮影ですよね？ちょっと気合入れてみたんですけど。」
「馬鹿野郎！それじゃあエッチなビデオの撮影になるだろうが！やめろ！やめろ！ああ……どちらかと言えば清楚な感じのが俺様の……って何を言わすんだ！布が少なすぎるぞ！さっさと着替えろ！普通でいいんだよ！普通で！」
めちゃくちゃ動揺しているリュウは実はとてもウブなようでタニを部屋に押し込むと乱暴にドアを閉めた。
またしばらくしてタニがドアから出てきた。格好は元の着物の格好に戻っている。
「……これで海のＣＭ撮影するんですか？」
タニはどこか不満げにリュウに言った。
「あ、ああ……びっくりした……。それで行こう。お前は子供っぽいからそっちのがあってるぜ……。」
「子供っぽい……。」
リュウは胸を撫でおろし、タニは納得がいかない顔をしていた。
「……んじゃあ、まずは海に行くぜ！」
「……は、はぃい！」
リュウのビシッと言い放った言葉にタニはピンと背筋を伸ばし、元気よく返事をした。
竜宮従業員用の鳥居からリュウに連れられて浜辺へと向かったタニは不思議そうに首を傾げた。
「……なんだか海の中から浜辺へ行くのは変な感じがしますね。」
「まあ、竜宮が海の中にあるからな。初めは変に感じるがそのうち、こんなの変に感じる事なく毎日が過ぎていくぜ。」
タニとリュウは海から浜辺に上がった。
「そういえばリュウ先輩はＣＭの監督さんをやるんですか？」
「ん……そうするぜ。俺様が楽しそうに海辺で遊んだり、アトラクションに乗ってたりしたらなんか変だろ？俺様はツアーコンダクターだしなあ。ほら、これ見ろ。」
リュウは目の前の空間をタッチし、アンドロイド画面を出す。フォルダから一枚の写真を画面に映した。
「う……うーん……。」
タニは複雑な顔でリュウを見た。写真はアトラクションのジェットコースターに楽しそうに乗っているリュウが映っていた。落ちる時にご丁寧に手まで上げている。
「お前、これ見てどう思うよ？」
「……仕事サボって遊んでいるようにしか見えません……。」
「……だろ。ははは！去年はこれで客から苦情が来たぜ！オーナーからも遊んでいるのと勘違いされてひでぇお仕置きを受けた。はははー！……はあ……思い出したくもねぇ。」
リュウは笑っていたが途中から頭を抱えた。
「ちょ、ちょっと待ってください！も、もし仕事で何か失敗をしたら天津（オーナー）様からの罰が飛ぶんですか？」
タニはリュウの顔がげっそりしていたのでプルプル震えながら尋ねた。
「え？ああ、ダイジョーブだって。まじめにやってりゃあ罰なんて飛ばねぇよ。……たぶん。」
リュウは最後自信なさそうにつぶやいた。
「たぶんって……ひぃいん……こわいよぉ……。」
自信なさそうなリュウを見てタニは目に涙を浮かべた。このＣＭ撮影に失敗したらどんなお仕置きが待っているのかとタニは縮こまり、その場から動けなくなった。
「お、おいおい……。そんなにオーナーを怖がるなよ。お前、オーナーを化け物かなにかだと思ってんだろ？まあ、確かに神格と雰囲気は化け物級だが……女の子のミスには優しいんだぜ。正座させられて気絶するほど叱られるだけだ。安心しろ。」
「気絶……するほど……。」
リュウの言葉でタニの頭の中では恐ろしい化け物が出来上がっていた。
「ちなみに男の罰はかなり厳しいぜ……。去年のＣＭ撮影の苦情で俺様はあの化け物級の神力を浴びながら一日中オーナーの部屋で腹筋させられてなあ……。足に神力の鎖巻かれて逃げれないようにされて、もうありゃあ腹筋するしかなかったぜ！そんで腹筋が割れた！ははは！」
「腹筋！？無理無理！そんなの絶対にできませんよ！私、そんなに筋肉ないですよ……。ふえええん……。」
タニはまだ何も悪いことをしていないのだがメソメソと泣き始めた。
「なんでお前、撮影にミスる気満々なんだよ……。オーナーは女の子にそんな過酷な罰は与えねぇよ。これは間違いねぇってば。あの男、意外に紳士だからな。……だから泣くな。そして……おら！逃げんなよ！」
リュウは徐々に後ろに下がっているタニの肩を乱暴に掴んだ。
「ひぃいいん！」
「お前、俺様を見捨てる気なのか？ああ？お前はモデルなんだ！笑え！ほら！さっさと笑え！」
リュウはタニの頬をみょんみょん伸ばした。
「お？いい絵なんだナ！シャウ！」
ふと若い男の声が聞こえた。それと同時にカシャっと写真を撮るような音が響いた。
リュウとタニは慌てて声の聞こえた方を向いた。いつの間に来たのかすぐ目の前に眼鏡をかけ、シルクハットを被っている着物姿の青年が立っていた。
「シャウ……か……この忙しい時に！」
リュウはイラつきながら青年をシャウと呼んだ。彼は加茂別雷神（かもわけいかづちのかみ）、有名な雷神である。
「リュウが後輩の、しかも女の子をいじめているんだナ！いい証拠写真なんだナ！シャウ！」
「ばっ！いじめてねぇよ！こいつが勝手に泣き始めて俺様が笑顔に戻そうと必死だったんじゃねぇか！」
シャウにリュウは怒鳴った。
「いじめる男は皆同じことを言うんだナ！正義のためにシャウがこの写真をメールに添付してオーナーに送るんだナ！シャアウ！」
「うわー！やめろぉ！お前が動くと話がややこしくなるだろうが！ていうか、お前なんでオーナーのメルアド知ってんだよ！」
リュウはシャウのアンドロイド機械を奪おうと動き回るがシャウは軽く避けた。
「シャウは雷神なんだナ！電気だからサクッとハッキングなんだナ！シャウ！」
「おーい……誰かこいつを捕まえてくれー！この能天気野郎！」
「シャアウ！」
リュウは必死にシャウを追うがシャウはとても楽しそうだった。
「お前、何の用でまた竜宮に来たんだよ！」
「リュウがタニちゃんとＣＭ撮影するって聞いたからシャウも出させてもらおうと思ったんだナ！シャウ！」
「どこで漏れたんだ？その情報……。」
ニコニコ笑っているシャウをリュウは蒼白の顔で見つめた。
そんな二神を窺いながらタニがそっと口を開いた。
「あ……シャウさんもＣＭに出るんですか？あ、シャウさんはお客さんなのでちょうどいいですね。これでオーナーからお仕置きされなくて済みますよ。」
「おまっ……俺様を信用してなかったな？コラァ！」
リュウが怖い顔でタニを睨んだ。タニはプルプル震えると再び目に涙を浮かべた。
「ごめんなしゃい……。」
「ああっと……わりぃわりぃ。頼むから笑ってくれー……。こっちは去年の事もあってわりとガチなんだよー……。」
リュウは慌ててタニをなだめる。
「かわいそうなんだナ！こんなかわいい女の子に『コルァ！』はないんだナ。リュウは顔も怖いから余計に泣かせちゃうんだナ。タニちゃん、おいでおいでなんだナ！シャウがよしよししてあげるんだナ！シャウ！」
シャウはまるで猫でも撫でるかのようにタニを可愛がり始めた。
タニは徐々に顔がほころんできてほんわかした顔に戻った。
「お！」
リュウがタニとシャウの様子を見、これだ！と写真を撮り始めた。
ほんわかとした少女を優しく包み込む青年。バックはきれいな海。
「おお……実に楽しそうだぜ！これはサイトのトップ画面に……。タニ！いい笑顔だ！その調子！」
「……っ！」
リュウが盛り上がり始めた刹那、タニの雰囲気が焦りに変わった。
「ん？おーい、どうした？」
「あっ……あの！顔が元に戻りません！あ、あれ？笑顔のままなんですけど！」
「はあ？馬鹿言ってないでもっといい笑顔を見せろ！」
タニは必死に声を上げているが必死そうに見えない。顔はニコニコと楽しそうに笑っている。
「笑顔が一番なんだナ！シャアアウ！」
「あああ！頬がぴくぴくします！助けて！元に戻らない！怖いぃぃ！」
タニは必死に泣き叫び、リュウは慌ててタニを救出した。
シャウから……。
「ひぃいいいん。顔が元に戻らないよぉ！怖いよぉ！」
タニは泣きながらリュウに抱き着いていた。
「はあ……シャウ、てめぇ……微弱の電流をタニに流して筋肉をつり上げただろ？」
「ちょっとだけなんだナ！女の子は笑顔が一番なんだナ！スマイルスマイルなんだナ！シャアウ！」
「……馬鹿野郎！てめぇのが悪魔だろ……。」
楽しそうなシャウにリュウは呆れながら深くため息をついた。
「……ん？タニ……おい！大丈夫か？」
リュウはしがみついたままのタニに声をかけた。しかし、反応がない。
「おい！タニ！……って気絶してやがる……。」
タニはリュウにしがみつきながら気を失っていた。
「元はと言えばリュウがあんな怖い顔をしているからいけないんだナ！タニちゃん、かわいそうなんだナ！シャウ！」
シャウはリュウに対し、なぜか怒っていた。
「い、いや、これはお前だからな……。はあ……神格が低い女神ってどう接したらいいかわかんねぇなあ……。よっと。」
リュウは固まっているタニを優しく抱き上げた。
「ん？撮影は終わるんだナ？シャウ？」
「このままじゃあタニのメンタルがぶっ壊れちまうだろうが。少し休ませてから今度はジェットコースターのＣＭ撮影だ。これは写真じゃなくてムービーだぜ。」
「シャウもやるんだナ！シャウ！」
元気に返事をしたシャウにリュウはまたも深くため息をついた。
「ああ、そうだなあ。本当は断りてぇがお前しかいないし……。お前と……やっぱり女の子がほしいんだよ。タニとふたりで乗ってもらって『きゃー』っていうのが撮りたいぜ。」
「よし、じゃあ、さっそく彼女を優しく起こすんだナ！シャウ！」
シャウが細やかな電流をピリピリ出し始めたのでリュウは慌ててシャウを遠ざけた。
「馬鹿野郎！お前、話聞いてたか？こいつは少し休ませる。それと、『優しく起こす』じゃなくてお前の場合、『優しい電流で起こす』なんだろ？やめろっつーの。」
リュウはタニを片腕に抱きながら持っていた柄杓でシャウの頭をぽかんと叩いた。
「おお、リュウがなんだか優しいんだナ！シャウは知っているんだナ！リュウは実は後輩ができてうれしいんだナ！シャアウ！」
「馬鹿野郎！うっせーよ！黙れっつーの。」
茶化すシャウにリュウは顔を赤くすると柄杓でまたもシャウの頭をぽかんと叩いた。
しばらくしてタニが目覚めた。
「……んむ……。」
タニは目をこすりながらゆっくりと起き上がる。タニは竜宮のロビーのソファで寝かされていた。
「……あれ？私……どうなっちゃったの？」
タニがぼうっと向かい合わせのソファを見つめる。目の前のソファにはリュウが座っていた。
「お。目覚めるの早えな。んじゃ撮影に……。」
「ん？え？ちょ、ちょっと待ってください！」
「あんだよ？」
リュウが寝起きのタニを連れて行こうとしたのでタニは慌ててリュウを止めた。
「私、なんで寝ているんですか？」
「そりゃあ、お前が気絶しちまったからだよ。」
「え！気絶！？」
タニはまたも気絶しかけた。それをリュウが肩をゆすって元に戻す。
「おい！しっかりしやがれよ。これから撮影だって言うのに。」
「撮影はもう終わったんじゃないんですか？」
タニがきょとんとした顔でリュウを見た。
「ああ？終わっているわけねぇだろ。おら、行くぞ。」
「え？あのっ！ちょっとぉ！」
タニはリュウに半ば強引に外へと連れ出された。
気が付くとタニは竜宮内の名物、二神乗りジェットコースターに乗せられていた。
「……はっ！ちょ……これ……ジェットコースター！」
タニはシートベルトを締められて安全バーが降りたところで我に返った。
「ひぃいいい！う、動けないぃ！」
「動いたら危ないんだナ！スマイルスマイルなんだナ。シャウ！」
ふとタニの隣でシャウの声が聞こえた。タニが恐る恐る横を向くと隣で先程の犯神（はんじん）シャウが楽しそうに笑いながらタニを見ていた。
「しゃ……シャウさんっ！ひぃいい！」
タニがシャウに悲鳴を上げた時、二神乗りジェットコースターは無情にも動き始めた。
「だっ……誰か助けてー！リュウ先輩！助けて―！」
タニはなぜかリュウに助けを求めた。このジェットコースターに乗せたのはリュウなのだが。
「んん……まあ、その顔もありだぜ。かなりデンジャラスなジェットコースターだからなあ。」
ジェットコースターが昇っている最中、大きな龍が一緒に横を泳いでいた。その龍からはリュウの声が聞こえた。
リュウは龍神なのでもちろん、本来の龍にもなれるのだ。
「シャシャシャシャーウ！」
シャウは楽しそうに歌を歌っているがタニはもうすでに絶叫を漏らしていた。
リュウは龍のまま、空間をタッチし、空間にアンドロイド画面を起動させる。そのままムービーボタンを押してムービーの撮影をはじめた。画面にはばっちりタニの泣き顔が映っていた。
ついに頂上へ達し、二神乗りジェットコースターは急降下をはじめた。
「いやあああ！」
「シャーウ！」
それぞれ真逆の反応をしながら二神は奈落へと突き落とされた。タニが絶叫を漏らしながらわけがわからなくなっている最中、リュウが弾んだ声でタニに声をかけていた。
「おぅ！いいぞぉ！怖い感じがちゃーんと出てやがるぜ。」
「ぎゃああああ！」
しかし、リュウの声はタニの絶叫でかき消された。隣のシャウは楽しそうにしている。シャウは気分が高まってきたのか体中からピリピリ電気を発し始めた。
それを横で感じ取ったタニはさらに顔を青くし、叫び始めた。
「ぎゃあ！助けて！ほぅ……ほぅでん！？ほぅでんがああ！いやああ！」
「うわっ！こりゃあまずい！タニ、安全バー外してジェットコースターから飛び降りろ！」
「ふえええ！？いきなり何言ってんですか！飛び降りろってなんですか！馬鹿言わないでください！無理ですってば！」
シャウの電撃具合を見て慌てたリュウはタニにかなり無理な指示を出した。
「っち……やっぱ無理か。シャウ、てめぇ、タニを襲うなよ！我慢しろ！いいな！」
「シャウ？シャウは別にタニちゃんにムラムラきているわけじゃないんだナ。」
「お前の頭はこんにゃくゼリーか！馬鹿野郎！電気を我慢しろって言ってんだよ！」
呑気なシャウにリュウは鋭く言い放った。
しばらくして恐怖のジェットコースターが元の定位置に戻ってきた。
「あ、終わったんだナ！あ、あれ？くしゃみが……。」
シャウが鼻を触り始めた刹那、リュウは半分気絶しているタニを引っ張り出し、慌てて走り出した。
「ひぃいいっ！やっべえ！」
タニを抱きかかえてリュウが走っているとシャウがデカいくしゃみをした。
「シャアウ！」
シャウがくしゃみをした時、強い光と共に強力な電撃が地面を這い、大規模な爆発を起こした。
「ひぃいいいいい！」
リュウとタニはお互いを抱きしめ合いながら涙目で大爆発を見つめた。
しばらくして砂埃もクリアになると焼け焦げた二神用のジェットコースターが無残にも転がっていた。その前にシャウが立っており、首を傾げている。
「なんだかすごい電気が出ちゃったんだナ……。ここまでなのは久しぶりなんだナ！シャウ！」
「てめぇ！何てことしてくれてんだ！特撮の最後のシーンみたいになっちまったじゃねぇか！あぶねーだろうがよ！」
リュウは柄杓でシャウの頭をぽかんと叩いた。
「ごめんなんだナ！あ、あれ？タニちゃんはまた寝ちゃったんだナ？シャウ！」
シャウが全く動かないタニを心配そうに見つめた。タニは白目をむいたまま完全に気を失っている。
ちーん……。
「てめぇのせいだからな！あーあー……ジェットコースターがこんな無残に……。タニもこんな無残に……。」
リュウが焼け焦げたジェットコースターを眺め、その後、タニを抱き上げた。
「危なかったんだナ……。ごめんなんだナ！シャウ！」
「ああ、お前は大いに反省しろ！頼むから電気を操れるようになれよな……。」
「で？ムービーはどうなったんだナ？」
シャウはリュウの目線に浮いているアンドロイド画面を覗いてきた。
「ん？ああ、まーまー撮れたが……。」
リュウはシャウのアンドロイド画面にデータを送った。
「おお！この最後の爆発まできれいに撮れているんだナ！シャウ！」
「正直そこはいらなかったし、このままじゃあ、オーナーに殺されるぜ……俺様。」
リュウは深いため息をついた。
気絶したタニが目覚めて数時間が経った。タニが竜宮の従業員生活スペースを歩いていると様々な龍神から声をかけられた。
「今回はツアーコンダクターが斬新なＰＲ動画を配信したね！」
「あれに出ているの君でしょ？いやあ、いい顔だったよ。」
「しかし、最後の爆破は大丈夫だったのだろうか？」
龍神達はタニを見つけるたびに何かしらの声をかけてきた。情報のまわりがとても早いようだ……。
タニは愛想笑いをしながら内心では泣きたい気分だった。
そのまま竜宮のアミューズメント施設に入る。ふと上を見上げると大きな画面にタニが出演しているＣＭが永遠と流れていた。
シャウの笑顔とタニの真っ青な顔。その下に『怖いよ怖いよ！スリルを味わおう！』とテロップが流れており、最後の爆発で『君もこの夏、楽しもう！』とか続けて流れていた。
「ふええええん……。」
タニはもっとエレガントなＣＭを期待していた。しかし、現実は残酷だった。
泣きながら遊園地エリアに出るとリュウとシャウを見つけた。
リュウとシャウは必死に焼け焦げたジェットコースターを直している所だった。
「う……シャウさん……。」
今回の件で完璧にトラウマを植え付けられたタニは恐る恐る後ろに下がっていた。
そこを運悪くリュウに見つかった。
「ん？おう！タニじゃねぇか！なんだ？後輩として手伝いに来てくれたのか？助かるぜ！お前は良い子だなあ。」
タニは何も言っていないのだがリュウはニコニコ笑いながらタニの頭を撫でてきた。
「いや……その……えーと……今日はこれから用事が……。」
「オーナーは今、ちょうど高天原の会議でいねぇ。帰ってくるまでが勝負だ！わかったな？わかったよな？」
タニが言い淀んでいるとリュウは怖い顔でタニの頭をわしづかみにした。
「うええええん……。わかりました……。」
「リュウ、これはパワハラなんだナ！タニちゃん、かわいそうなんだナ！シャウ！」
タニの様子を見ながらシャウがリュウに鋭く言い放った。
「うるせぇ！お前が言うんじゃねぇよ！この電気男が！俺様に整備の技術がなかったらどうなってたと思ってんだ！コルァ！」
「……それはリュウがオーナーから雷を落とされるだけなんだナ？シャウ！」
「っち……くそっ！まったくもってその通りだな。」
シャウを脅すつもりだったリュウは反論のしようがなく、頭を抱えて頷いた。
その後、タニはジェットコースターが元に戻るまで手伝いをさせられた。
もう……ここでやっていける自信がないよ……。
タニは曲者に囲まれてこの先どうなってしまうのか非常に心配した……。
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