1 転校生 小鬼菊子

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1 転校生 小鬼菊子

 3月の朝。今日の西讃岐山(にしさぬきやま)高校1年1組は、少しざわついていた。  教室の引き戸が開く。  いつもなら若い男性担任が、脳天気な笑顔で入ってくるのだが。  今日は、無表情。教卓の所へ来て、教室を見回した。  戸惑いながらも、日直が号令をかける。 「きりーつ、れー、おはようございまーす」  いつもならこここで、担任が、 「うむ。おはようでござる」  とか 「おっはー!」  などと、氷河期時代のギャグをとばすのだが。  今日は、(かしこ)まって 「おはようございます」  と礼をする。顔は、ギャグでなく本当に真面目(まじめ)な表情だ。  1年1組に緊張が走る。 「えー、今日は転校生を紹介します」  どよめく1年1組。 「転校生って?」 「先生、学年末考査も終わって春休み前の3月ですよ!」 「何か訳あり?」  生徒は脳内に浮かんだ「何で今頃?」を口々にしゃべりだす。  担任が、廊下で立っていた転校生を呼び寄せた。  小柄な女子生徒が、おずおずと教室に入って来る。色黒で目が大きい少女だった。  この高校の標準服は、ブレザーだが、転校して来たばかりで間に合わなかったのかセーラー服を着ている。それよりまして、目立つのは黒髪のツインテールだった。髪をまとめているのが頭頂近く、テールが耳より前に()れている。見た目は変わっているけど、まあまあ可愛い。というのが、1年1組の生徒が、転校生を見た平均的印象だった。  慣例に従って、担任が黒板に転校生の名前を書く。 『小鬼(こおに) 菊子(きくこ)』  いきなり、自己紹介を始める転校生。 「小鬼菊子です。隣の県から来ました。あの、あの……」 「どうしました。小鬼さん?」 「この学校に桃太郎の子孫の方は、いませんかああああ!」  学校中に響き渡る声だった。  この子は、見た目以上に変わっている印象を1年1組全員が持った。しかし、いきなりなんだろうこの叫びは? 「いきなりで、びっくりしましたが、小鬼さんは、人を捜しているのですね?」 「はい、桃太郎の子孫です!」  その問いに、1年1組の生徒は、一斉に一人の女子生徒に注目した。  窓際に座っているショートカットの女子。おもむろに立ちあがって菊子に言った。 「それって、僕のことかな。僕、吉備津(きびつ)桃子(ももこ)。よろしくね」  ほほ笑む桃子。はきはきとした物言いだった。眉が太くきりりとした顔立ち。その頬はほんのりと桃色をしていた。  菊子は、潤んだ目で桃子を見つめる。 「やっと、見つけた……」  菊子は、つぶやいた。  1年1組にとっては、イレギュラーな一日の始まりだったが、以降は自己紹介を終えた菊子が、生徒の中に入り平穏な日常になった。
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