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６ Ready!
翌日、午前９時。
空は晴れ渡り、海も凪いでいた。サヌキポートの港には瀬戸内海の、島々に渡る船が出入りしている。
港の待合室で、左六女はベンチに座り、女花島行の船を待っていた。アポロキャップに、スタジアムジャンパー、ジーパンに靴はスニーカーと、アクティブなコーデだ。
もうすぐ、船の乗船時刻。左六女は、ショルダーバッグを肩に掛けながら、周りを見渡す。菊子はどこだ……。
「あのーおはようございます」
控えめな声。でも確かに菊子の声だ。左六女が振り向くと、ベンチの背もたれの陰から、菊子が顔をのぞかせた。
「おはよう、菊ちゃん。なんだよこっそりと。あれ、その恰好」
菊子は、角をキツネ色のケモミミカチューシャで隠し、黄土色のダウンジャケットを着ていた。ボトムスは、ハーフパンツ、黒のハイソックスに、靴は左六女と同じくスニーカーだ。
「ケモミミ！ 可愛いよ。いい、いい絶対いい」
「そ、そうですか……。何とか変装をしなきゃと思ったんですけど……」
「いや、それでいいって。変に意識しすぎると、地味にしてもかえって不審がられるからね。自然に可愛い感じがいいよ」
「あ、ありがとうございます」
照れながらポリポリと頭をかく菊子だが、ケモミミをいじったりして満更でもないようだった。
「じゃあ行こうか！」
「はい！」
２人は、どちらともなく手をつなぐ。
船着き場には、もうすでに客が乗船を始めていた。
女花島は、サヌキポートから、目の前に見えている一番近い島だ。乗用車が、12台ほど乗る小型のフェリーで、島まで20分ほどかかる。今日は、土曜日で天気も晴れているので、観光客も30人位見られた。午後からはもっと増えるのだろう。
船は、時間通りに女花島に着いた。２人は観光客の集団にまぎれて、島の観光案内センターに向かう。ここは、ちょっとした休憩所にもなっている。自販機で缶コーヒーを買って、休憩所のイスに座る。
「ここは、島の表玄関だよね。ここに大型のヨットで、乗り付けるのはちょっと目立つね。人家もあるし」
港の様子を見た左六女が、缶コーヒーの香りを嗅いで菊子を見た。
「はい。ここは島の中で、一番人が多い所です。フェリーの最終便が、ここに着くのは19: 00です。その後は、船は来ませんが、やっぱり島の人が住んでますからね。この港は、人の目につくところです」
「そっか。あんまり派手なことをしてると、島民にも敵にも見つかるよね。でもさあ、地図アプリで調べると、この港のちょうど反対側に、小さな漁港があるみたいなんだけど」
左六女は、地図を表示したタブレットを、机の上に置いた。
「はい。あります。そこは、船着き場もあります。人家もありますが、ここよりは、はるかに少ないです」
「よし、ヨットはその漁港に着けよう。じゃあ次は鬼の洞窟に行ってみようか」
「観光用洞窟に行くなら、バスで行った方いいです。ちょっと山の中腹にあるので、歩くと上り道で、30分から40分位かかります。でも、バスなら10分です」
「歩きで30分から40分は、きついよね。作戦時は、バスなんて使えないし。何とか方法を考えないと……。まあ、とりあえず今は偵察だから、手っ取り早く、バスに乗って行こう」
２人は、バスに乗って、島の観光地である『鬼ヶ島大洞窟』に向かった。
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