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01. 教会からの追放
「聖女ティナ。いや、もはや聖女ではないゆえ、ただの平民のティナというべきだろう。役に立たなくなった其方を教会から追放する。荷物をまとめて一刻も早く出て行きたまえ」
治癒魔法を突然使えなくなってから数週間。
一向に元通りになる兆しが見えない日々が続く中、わたしは教皇様に呼び出されて追放宣言をいきなり皆の前で告げられた。
その場にはミラベル様を筆頭に高位神官も一堂に会していたのだが、皆は「当然だ」と納得の声を上げている。
……そう。治癒魔法が使えなくなったから、もう保護する必要はないということね……。
これまで十年もの間、病気や怪我で苦しむ人々のため、そしてお世話になっている教会のため、ただひたむきに治療に励んできた。
教会へも貢献してきたはずだ。
だけど、治癒魔法が使えなくなった途端、その功績はなかったかのようにあっさり見捨てられ、悲しみに心が震える。
一方で、頭の片隅の冷静な部分では、教会の判断は妥当なものだとも感じていた。
なぜなら、もともとの始まりが能力ゆえの保護だったからだ。
十年前のサラバン帝国との大戦で両親を亡くし、戦争孤児となったわたしには身寄りがなく、一時は路地裏で生活するような暮らしをしていた。
食べるのに困ったわたしは、亡き両親からチカラを隠すようにと言われていたのに、空腹をどうしても我慢できず、怪我をした人を無理やり治癒してその対価として物乞いをしていたのだ。
そうして食い繋いでいたところ噂が広がり、教会の偉い人がやって来た。
不思議なチカラとしか思っていなかったそれが、非常に希少な治癒魔法だという事実をその時に初めてわたしは知った。
すぐさまそのまま教会に保護され、気がつけば王都にある教会本部で、細やかな刺繍がふんだんに施された白い衣装を着せられていた。
そして聖女という教会内でも教皇様に次ぐ高い地位を否応なしに与えられた。
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