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ＶＳ勇者・３ラウンド⑥
翌日から、毎日欠かさず、診療所にお見舞いにいった。
もちろん、白魔導師の云いつけどおり、キーの過去について語らず、制限時間を守ってのこと。
格闘家の監視という制約があるなかで、キーに聞かせたのは、冒険の笑えるエピソードや、俺の勇者らしからぬ情けない失敗談。
はじめに一人で旅していたとき「盗賊に身ぐるみをはがされた」という裸の人を保護したら、翌朝、全財産や主要なアイテム、装備が盗まれていたこと。
懲りずに、そのあとも似たような被害にあったこと。
町ぐるみの魔物討伐に混じったとき、魔物用の罠にかかってしまったこと。
危険でない戦いで、とんんだヘマをして死に、棺桶になったことが、少なくないこと。
ボス戦で、とどめの一発を決めようとしたら、気負いすぎて外してしまい、そこから形勢逆転、全滅しそうになったこと。
委縮するキーの心を開かせるため。
また「清き美しき強い勇者さま」のイメージ払しょくのため、舌滑らかにべらべらと。
それにしたって、ネタが尽きないのに自分でも呆れたが「勇者さまって、意外とおっちょこちょいなんですね」と笑いを誘えたから万々歳。
「俺からしたら、意外ではないけど、白魔導師と格闘家がよほどしっかりしているから、立派なパーティーに見えるんだよ、多分」
「たしかに、格闘家さんが腕を組んで佇んでいるだけで、そばにいる人も威厳があるように見えますもんね」
自分で卑下しておいて、格闘家が褒められたのに、ややむっとする。
壁にもたれて、本を読む格闘家を一瞥してから「ほら、見て」と耳に口を寄せてこそこそ。
「格闘家のズボンの股間、紐が縛ってなくて、下着が見えてる。
ふだんから、紐を縛るのを忘れることが多くてさ。
いつも周りに睨みを利かして、気張っているから、案外、ああやって自分のことに無頓着なんだ」
震えながら口元に手を当て「誰も指摘しないんですか？」と云うのに「あの厳めしい格闘家に下着、見えてますよって云える？」と返せば、さらにツラそうに笑いをこらえる。
「まあ、といっても、俺も人のこと云えないんだけど。
ただ、人前にでるときは、その前に必ず、白魔導師が注意してくれるから。
あ、そういえば、キーも下着、よく覗かせていたよ。
まあ、キャラに合っていたから、誰も気にして・・・」
云いかけて、しまったと。
きるだけキーの過去の話をするなと、白魔導師に釘を刺されていたのに。
とはいえ「え？俺もですか？」とくすくすとしたので、つい調子に乗ってしまい。
「くく、勇者一行とあろうものが、男三人そろって股間を開けっ放しって・・・」
「はは、ほんとにな。といっても、俺もそんな育ちいいわけじゃないから。
勇者として品位を保つよう、白魔導師のご指導があって、らしく見えてるだけで。
村にいたころは、紐を縛ってないヤツの股間に手を突っこむ遊びをしてた」
「いやあ、キーは開けっ放しだったから、手を突っこみたくて、しかたなかったよ！」とほんの含みをいれつつ、冗談めかして笑ったのが、キーは目を見開き、息を飲んだようだった。
反応にぐらつきがあったのは、一瞬のこと。
「やめてくださいよお！」と俺の肩を叩くと、屈みこんで大笑い。
格闘家が注視しているのを察知し、やや頬を引くつかせたのを、すかさず消し「なんだよ！減るもんじゃないし！」と俺も笑いながら、じゃれ合った。
そうして、その日は和気藹々と過ごして、上機嫌なまま夕食に酒を煽り、格闘家にも飲酒を強要。
夜にでかける白魔導師に代わり、キーのお守りをするとかで、あまり酒を口に含まなかったが、夜ふけになって部屋を覗くと、床に倒れてぐったり。
頬をつねって起きないのを確かめてから、ベッドで眠るキーのもとへ。
あどけない寝顔を眺めながら、子守唄を。
必殺技の「勇者の子守唄」。
診療所一軒くらいの広さ、その範囲にいる人、動物や虫、魔物、あらゆる生き物を深い眠りに誘う技だ。
味方も眠らせるから戦闘向きでなく、ほかに使い道もなかったのが、まさか今になって役に立つとは。
「予定にない勇者の出入りがないか、見張って」とおそらく、白魔導師は診療所の人に頼んでいるはず。
彼らに阻まれないよう、我が得意の子守唄でおねんねしてもらおうと。
歌いおわってから、キーが熟睡しているのを確かめて、背中と膝の裏に腕を入れて持ちあげた。
もともと俺より体重がなかったが、治療する間に減ったらしく、病み上がりでも、かるがる。
外傷はなくても立派な病人。
そのことを痛感したとはいえ、歯を食いしばりベッドにもどろうとせず。
外にでると、キーを馬に乗せて跨り、ぴしり！と手綱を打ちつけた。
見張りのいないルートから山へと入り、奥へ奥へと。
馬を走らせること、二十分ほどで辿りついたのは山小屋。
山で仕事をする人や、迷った人が、緊急時に寝泊まりするところだ。
地面に下りて、馬をつなぎ、一応、あたりと山小屋に人がいないか確認。
念入りに見回ってから、馬に水をやって、キーを下ろして担ぎ、さあ山小屋へ。
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