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エピローグ①
魔界の檻に閉じこめられていた女神は精神的に弱って、ほんらいの力を発揮できず。
それでも「命に代えても」と神パワーをそそぎこみ、勇者の命をとりとめてくれた。
その容体が安定してから、マグマの水晶を使って火口を空っぽにし、女神を通して格闘家に連絡。
「すぐに救出しにいく」と応じてくれ、その手配をする間に状況報告を。
まずは白魔導師について。
首にナイフを刺され、目を開けながら失神していたような勇者。
俺が火口に跳びこんでから、すこしして、全身が輝きだして。
無敵状態になり覚醒すると、白魔導師にしがみつき、共に火口に身を投げたという。
おそらく、マグマに落ちてすぐに、白魔導師と首に刺さったナイフは溶けてしまい、無敵オーラに包まれた勇者だけが俺のもとに下りてきたのだろう。
そして、世界の現状について。
どの国や地域も、魔物軍勢の猛攻をしのぐのに精一杯。
その守りが崩されそうになったとき、魔物軍勢が混乱に陥り、散り散りになって退却。
いまだ魔物軍勢は統率をとりもどせず、自分の陣地でもたついている模様。
偵察によると、指揮をとるヤツの命令を、下っ端が聞かなくなり、文句を垂れて暴れるは、脱走するは、果てには殺しあうは、内輪もめがひどいとか。
それまで「魔王万歳！」と狂信的に団結していたのが、嘘のように。
ちなみに、勇者に変装してオトリになったエントの王と兵たちは、撤退しだした魔物軍勢を、容赦なく追撃して全滅させたとか。
なので「手の空いた兵と能力者が、今、火口に向かっているから、手を貸してくれるだろう」と。
いい報告がもたされて、女神と顔を見合わせ、ほっとした間もなく、エントの援軍によって俺たちは魔界から脱出。
で、「めでたしめでたし」というわけではなく。
絶対安静に勇者を寝かしつけ、俺らと女神、さらに説得した神たちと結託し、魔物軍勢との交渉に当たることに。
戦いでなく、交渉でケリをつけたようと考えたのは、魔王のひ孫の情報によってだ。
魔王の血筋のくせに、今や、すっかり人に媚びへつらい追従し、魔界の機密情報も垂れ流し。
魔物軍勢が急にぼろぼろになった理由についても、こころよく教えてくれた。
「魔王万歳！」と盲目的に信仰するように、魔物には揺るぎない忠誠心があるかに見えたが、実態はちがうらしかった。
もともと魔物は、人が腐ったようなナレノハテてだから、とんでもなく気分屋だし、ワガママ。
たとえ相手が権力者だろうと、強者だろうと、なびかないし、躾や調教をしても脅しても、云うことをきかない。
そこで、魔王は美貌で誘惑、魔力によって洗脳して操ることに。
心からの忠誠心を求めず、「魔王万歳！」と熱狂する魔物軍勢を形だけでも整えたという。
そりゃあ、魔王が死に、誘惑と洗脳から解放されたとたん「世界征服？めんどくせ」「魔王万歳なんて馬鹿らし！」と不良魔物たちは、ちらばるというもの。
大多数が、そうして反抗したり離脱したり。
指揮をとる魔物も魔物で、こちらはホンモノで、極端に「魔王万歳！」と号泣するほど心酔していたが、逆に魔王死亡でがっくりきたようで。
やる気がないのと、やる気があるのと、どちらでもなく流されただけのと、まあ、全体的にそもそも、さほど人間憎悪はなく、世界征服に躍起になってなかったらしい。
魔王のひ孫の仲介で、交渉に応じた魔物の代表者も「思えば、べつに魔界暮らしに不満はなかったのに・・・」とため息交じりに、こぼしたもので。
・・・魔王こと、前世の恋人は、マジもマジに世界征服をダシに使い、俺を監禁して凌辱するためだけに、全魔物をダマすように巻きこんだのか・・・。
と、つくづく思って、肝が冷えまくったのだが、それはさておき。
もちろん、しおらしくしても魔物は魔物。
代表者の気弱な態度を真に受けないようにしつつ、人と神の連合は「魔界への撤退」を要求。
火口のマグマを空にしておくから、帰りたいヤツは帰れと。
その魔物には手だししないし「よくも家族を！」と恨みつらみのある人間にも、手だしさせないようにする。
期限まで待ってやるが、そのあとはマグマで蓋を。
それを最後に、マグマの水晶を復元できないよう壊す。
つまり、魔界と地上をつなぐ道が完全に閉ざされる。
自然にマグマが枯れない限りは、だが、これから永遠に、人為的に操作ができなくなるわけだ。
のこりたい魔物はのこっていいものの、人に危害を加えたり、生活を脅かすようなことをすれば、神が怒りの鉄槌をくだすと。
逆に人が魔物を虐げたり、不当な目に合わせても、神は同じようにお仕置きをすると。
こちらの条件つきの要求を、一応、代表者は飲んだ。
お互い、約束を守る保証はなかったものの、お互い目を光らせ監視しながら、ことをすすめることに。
多少、トラブルがありつつ、多くの魔物が火口へと退散。
地上にのこった魔物も「よくも魔王さまを！」と決起して暴動を起こすことなく、人里はなれた場所に身を潜めたようで。
約束の期限になり、火口にマグマを溢れさせた。
それを見届けてから、予定どおりに、マグマの水晶を復元不能に粉砕。
チリのような破片を宇宙に散らすほど徹底的に。
そうして、魔界と地上と、住み分けがされる新たな世界となった。
といって、地上にのこった魔物はすくなくなく「戦いをしかけてきたのは向こうのほうだろう！」と魔物不信な人もいて、揉めることもあるが、中立的立場の神が「まあまあ」とおさめていって。
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