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一人暮らしを初めてすぐ、僕の住むアパートに転がり込んできたイケメンは、家事、特に料理が全く出来ない奴だった。それは三年一緒に暮らしても変わらず、僕も無理にさせるような事はしない。料理は僕がやるから、圭が出来る事をやってくれればそれでいい。特に朝はやる事がたくさんあるから。
「伊万里、洗濯まわした」
「ありがとう、圭。これでちゃぶ台拭いて」
手狭なリビングにドタドタと入ってくる筋肉質で茶髪、大男な圭(けい)。その大きな手に濡らして絞った布巾を手渡す。僕、伊万里(いまり)の名前は、父が好きだという骨董品の伊万里焼から名付けられたらしい。
リビングと言っても家具は少なく、骨董品みたいな丸いちゃぶ台がひとつ。ソファーもない。
ふつふつと沸いている味噌汁に、溶き卵を回し入れる。今日は長ネギと豆腐と卵の味噌汁。
「伊万里、いいにおいする」
リビングとキッチンの境界線辺りで、まるで大型犬が尻尾を振るように"待て"の姿勢でいる圭。圭はキッチン立ち入り禁止の約束を守っている。
リビングとキッチンが一体化しているこの部屋。出来立ての味噌汁のにおいが、ふわりと漂っている。焼きたてのパンを皿に移して、レタスやキュウリ、トマトを切って乗せただけのサラダを二人分圭に渡す。
「あっ」
ふと思い出してキッチンに戻る僕。圭が何事かと付いてくるけど、境界線まで。僕は備え付けのグリルで焼いていた二つのホイル包みを確認して、火を消した。
「なんだよ、あんな風に声あげるとか珍しいじゃん」
「ごめん。初めて作ったから加減がわからなくて」
ホイル包みを一つずつ皿に乗せるとそのまま圭に手渡す。ナニコレ？ と不思議そうな顔で鼻をすんすん鳴らす圭。ホイルの隙間から漏れ出た香りが、かすかに僕のところまで届くと、圭は表情を一転させ、瞳をキラキラと輝かせた。
「なにこれ、すっげーうまそうなにおいする！」
今にも涎を垂らしそうな圭に、こんがり焼けた食パンが六枚重なった皿を渡し、僕は二枚乗った食パンの皿を持ってちゃぶ台へ。
「うわー腹減った！」
「うん。お待たせ圭。食べようか」
元気よく、いただきますと声をあげ、気になるのかホイル包みに目線を流しつつも、味噌汁をすする圭。
「あっつ！ うまー……」
よそ見してるとこぼすよ、と僕はサラダにドレッシングをかける。あっという間に味噌汁を飲み干した圭は「おかわり！」とお椀を突き出した。
おかわりを持ってくると、圭の食パンは既に二枚消えて四枚になっている。よくそんなに早く食べられるね。
「伊万里、これどうやって食べんの？」
「ホイルの真ん中から破いていいよ」
僕の分の皿を圭に見えやすいように動かし、ふっくら膨れた銀色の包みを箸で開いて見せる。とたん、ふわっとホイルに閉じ込められていた香りが広がった。見よう見まねでホイルを開いた圭が、その香りに、中身に、今度こそ涎を垂らした。
鶏肉の香草焼き。しっとり蒸し焼きにされた鶏胸肉は塩胡椒で下味をつけて。それに香草を振りかけてバターを乗せておいた。もちろん熔けてしまったバターは、鶏肉の下に敷いた玉ねぎの薄切りとシメジが肉汁やソースと一緒に吸って、程よく色がついている。
鶏肉一枚をそのまま包んで、中まで焼けるか不安だったからスライスしてみた。見た感じは生焼けじゃなさそう。
「圭、もし生焼けだったら言ってね」
「生でも絶対うまい」
お腹こわすよ。
僕の心配をよそに、圭は鶏肉を一切れ箸で摘まむとゆっくり、美味しそうに噛みしめていた。何も言わなくても圭の顔に「うまい」って書いてある。わかりやすい圭の表情筋。僕は表情があまり変わらないから、羨ましい。
「珍しいな。伊万里が朝からこんな手の込んだもの作るの」
いつも手軽に済ませてごめんね。
「昨日の夜のうちに仕込んでおいて朝、焼けばいいだけにしておいたから。そんなに手間はないよ」
具材をホイルに包んでおけば、焼くだけ。ホイル焼は肉でも魚でも、野菜も一緒に包んで作れるから、栄養バランスも良さそう。それに。
僕は冷めつつあるトーストを手に取ると、ホイル焼きの鶏肉や野菜を乗せて、もう一枚のパンで挟んだ。これやってみたかったんだ。
「あー！なにそれ、うまそう！」
ちゃぶ台に身を乗り出す圭が騒ぐ。でも騒ぐ圭よりも、目の前の即席ホットサンドにかぶりつく方を優先した。
さっくり焼けた食パンに肉汁やソースが染み込んで、鶏肉のしっとりしている食感を楽しむ。
「伊万里が、しあわせそうな顔してるー」
圭が自分の事のように微笑んでる。そう言われても、僕の表情は変わらないはずだけど。
「圭もやってみたら」
と皿を見ると、パンがもうなかった。さっきまであった四枚の食パンはいつ消えたんだろう。見ればホイルの中もほぼ空で、圭はホイルに溜まった肉汁を名残惜しそうに飲み干した。それでいて僕の持っているパンを見ている。仕方ないなぁ。
「ほら、どうぞ」
ちょっとだけ名残惜しくて、二口程かじってから、皿に乗せて圭の前に置いてやる。圭の顔は、食べていいの？ でも伊万里の分が……でも食べたい……と葛藤しているのがわかる。
「食べないなら、僕食べるよ」
と、ちょっと冷めてしまった味噌汁をすする。顔をあげると、圭はしっかりとパンを持って、大きくかぶりついていた。
「そのまま食べてもうまいけど、これもうまいな」
「圭も、しあわせそうに食べるよね」
「当たり前だろ。伊万里の飯を食う以外のしあわせって無いんだから！」
その後も圭の味噌汁のおかわりをついだりして、僕もサラダと味噌汁を完食した。食器をさげようとすると、食べ終わった圭が「俺やる」と皿を重ね出した。
「伊万里、ご馳走さま」
「はい、今日も完食ありがとう」
味噌汁も空っぽだ。
いつもたくさん食べる圭。僕は少食な方だから、圭の分はどのくらい用意すればいいのか分からなかったりする。とりあえず朝は食パンを六枚食べるのは決まっているようだ。
食器をキッチンの流しに恐る恐る置いてきた圭に、僕はちゃぶ台を拭いていた布巾を畳み直しながら聞いてみる。
「圭。朝ごはんもっと増やした方がいいかな」
「なんで？ あ、今日伊万里の分まで食べたから？ 伊万里足りない？」
「ううん、僕は大丈夫」
圭は好き嫌いなくなんでも食べるけど、肉のメニューだとものすごく喜ぶ。でも朝から肉を焼いたりするのは、僕にはちょっと重い。でも圭が食べるなら。
「明日も朝、お肉がいいかな」
「いや、伊万里。いつもの感じでいいぞ？」
「もっと、手の込んだ料理した方がいいかな」
味噌汁は市販の味噌に粉末だしだから、鰹とか煮干しで出汁をとって作るとか。他のおかずもホイル焼きで物足りないなら、もっと……。
考え込む僕の頭に、圭の手が乗った。普段のがさつな手付きが嘘みたいに優しく、ふわふわと髪の毛を撫でる。
「さっき俺、余計な事言ったわ。珍しく手の込んだ料理、なんて言ったから気にしたんだろ？」
「……僕、料理好きだけど、上手ではないし、レパートリーも少ないし、だから」
こんな料理を作ったら圭が喜ぶかなとか、僕も食べてみたいなとか、それでやってるだけだから。自己満足を圭に押し付けていたら、迷惑だよね。
「伊万里。言ったろ、俺。いつもの感じでいいぞって」
「……いいの」
「いいよ！ 俺はとにかく伊万里の味噌汁があれば、なんでもいい」
味噌汁か。じゃあ味噌汁をもっと極めるしかないか。……いや、違う。圭が言ってるのはそういう事じゃない。
「圭」
髪を撫でていた圭の手が、するりと耳に降りてくる。それにすり寄るように首をかしげて、圭の口元に手を伸ばした。
「いつも、ありがとう。美味しいっていっぱい食べてくれて、ありがとう」
圭がお腹すいたって言うと、僕も張り切って作ろうと思う。
圭が美味しそうに食べてくれるから作りがいがある。
圭が美味しいって言ってくれるから、僕も嬉しくて。
だからもっと頑張ろうって、また作ろうって思える。
「圭の為なら、いくらでも頑張れるよ、僕」
形のいい唇の端についたソースを親指で拭って、僕の舌で舐めとった。
僕の頬に当てられていた圭の手が滑り、顎に指をかける。いつの間にか腰にまわされていた腕が僕を引き寄せる。圭の指先に導かれるように顔をあげると、ぎこちなくも優しい唇がふわりと降りてきた。
今日の朝食の香りと、初めて使った香草の香り。
「なんでそんなかわいい顔して、えろい事するんだよ」
そんなつもりはなかったけど、気になったから。唇の端についたソースが。
「俺さ、伊万里の作ったものならなんでも食べる」
ぎゅっと抱きしめられる。苦しいけど、嫌じゃない。
「なんでも食べるから、そのうち……伊万里も食べちゃう」
ほんと、ぺろっと食べられちゃいそう。でも。
「僕だけに、してね」
*end*
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