ホタルの舞う中で

　執行当日

「和明、いよいよだな」
「仕方ない……」
「ああ」

ポン

バタン

　ついにやってしまったか。また、いつか命令が下されるのか。いつも、このような気持ちなならないといけないのか……そういえば、彼女はどうしているのだろうか。何か理由があるのだろうか。どうしてあの場から突然にいなくなったのだろう。

　美香は思った。
　もう一度、あの人に会いたい。でも、もう会えない。私の命がそうさせてしまう。もう一度、強く抱きしめてほしい。そう思う。でも、それが運命なのかしら……

　ある日、上司からの命令だった。

「和明君、収監室の様子を見てきなさい。」
「はい、この人達はいずれ執行されるのだろうか……」

　美香は思う。

「私は一人ここにいる」

　和明は気づいた。女性もいるのか。窓から何を見ているのだろうか？　何を思っているのだろう？

　美香は呟いた。

「気を強くもたないと、薬を飲まなきゃ」

　時の悪戯だった。そこにいたのは紛れもなく、小川であった女性だったのだ。

「え、君は」
「あなたは」
「どうして、ここに君が……」
「あなたこそ、どうしてここに……」
「僕は刑務官なんだ。まさか、君は……」
「そうです、いずれ……でも、私は無実です。犯罪に巻き込まれて、信じて下さい」
「それで、川であのようなことを言ったの？どうして、あの時に川にいたの？」
「私はあの時に逃げていました。でも、川が呼んでくれました。それであたなと出会えて」
「ここにいるということは……なんということだ」
「怖いです。助けてください」

　僕はその場を離れることしかできなかった。もしかして僕が執行するかもしれないじゃないか。

「どうだったかね、和明君？どうした、元気がないぞ。まあ、仕方ないな。いずれ、執行する立場にあるからな。そう考えると複雑だよな。どうした、なんとか言いたまえ」
「申し訳ありません」
「そうだな、今日はゆっくり休みなさい」
「はい」

　僕は助けてあげることはできない。時はいたずらどころじゃない。残酷じゃないか。僕はどうしたらいい……

「和明君、悪いがまた見回りに行ってくれないか」
「それは……」
「どうしたんだ」
「いえ、わかりました」

　そして、また見回りをすることになった。そして、そこに彼女はいるのだ。

「すみません。名前を教えていただけませんか？」
「ああ、僕は和明」
「私は美香といいます」
「この狭い部屋の中で、毎日のように和明さんのことを想っていました」
「僕も、いつか会えないかなと想っていたよ。でも、まさか……」
「そうですね。しかも、私はいずれにしても……」
「いずれにしてもとは？どういう意味かな？」
「私は病に侵されています。もう、助からないかもしれません」
「そんな馬鹿な、二重の苦しみじゃないか」
「そうですね、でも、そういう結果が待ち受けています。どちらが先に結果を呼ぶかすらわかりません」
「病はきっと良くなるよ」
「そうかもしれません。でも……」
「そうか……さっき窓から外を眺めていたのは、そういうことを考えていたのかな」
「いえ、単に空気を入れ替えようとしただけです。そういえば、そろそろ窓を閉めないと」

あ、ホタルが

「ホタルが部屋に入って来ましたね」
「今は夏か、夏であることすら忘れていたよ」
「和明さんも辛いですね」
「そうだね」
「もしかして……和明さんに」
「いや、そんなことはないと思う」
「あ、ホタルが多く入ってきました」
「そうだね、あの時と同じだ」
「ホタルが私達の周りを舞っているようです」

　僕はいつの間にか、彼女をつつんでいた

「大丈夫ですか……他の刑務官の方から見られるのでは？」
「大丈夫だよ。ホタルがきっと、僕らを隠してくれるよ。もう少し、ここにいるよ。ホタルが消えてしまうまで」

　幸いに僕は人事異動で他の職務についた。女性は数名いたが、でも、彼女は病もあった。はたして、彼女だったのだろうか？それは突然のことだった。

「和明、そういえば、近いうちにまた執行されるみたいだぞ」
「またか……」
「それが、どうも女性らしいんだ？」
「嘘だろ……」
「どうした」
「いや……」

　その後

「和明、やはり執行してしまったよ」
「もう言うな……」
「そうだな、だが、黒くて長い美しい髪のきれいな女性だったよ。最後に、私は無実ですと、静かにそう言ったよ」
「だから、言うなと言っただろう……」
「ああ、悪かった、和明」

　僕は一人、また川に来ている。思えばここで出会ったんだな。もう、あの時はこない。やはり、彼女は病より運命が先だったのだろうか？　幸いに、僕が執行したわけではなかったが、なんだ、この気持ちは……もう一年たつのか。あの時みたいに石でも投げて見るか。

チャポン

チャポン

「え、美佳さん」
「和明さん、どうして？」
「君の事が忘れられなくてここに来た。でもどうしてここにいるんだ」
「事件の主犯が逮捕されて、私の無実を証明してくれました、判決の結果、無罪となり釈放されました」
「それは良かったじゃないか」
「和明さん、覚えていらっしゃらないのですか？」
「何を？」
「もう一つ現実があることを……」
「もしかして……」
「そうです、実はこの近くの病院に入院になりました」
「ここに来れるということは、良くなったんだね。でも、やはり少しやせたのかな？」
「それは暗闇と雲に隠れた月のせいです」
「じゃあ、もしかして？」
「そうです、私は延命治療をしていないので……」
「どうして……」
「助からないことがわかったこと、それと、また和明さんに会えるような気がして、願いが叶いました。小川と和明さんが私を呼んでくれました」
「いや、ホタルが舞ってきた。ホタルが呼んでくれたんだよ」
「そうですね……」
「なぜか、僕の周りには舞っていないよ。美香さんの周りだけだよ。あの時のように美しいよ」
「でも、私の周りだけではさびしいです」
「そうだね、二人の中を舞ってくれないかな」
「ほら、舞ってきました」
「僕達は祝福されているようだね」
「はい」
「最後に私だけを祝福してもらえませんか。私の全てを見て下さい。ホタルも恥ずかしいのか消えていきました」
「いや、舞い戻ってきたよ。美香さんの白い肌を照らしているんだ。透き通るように美しい」
「それはホタルが舞っているからです。和明さん」
「どうしたの……」
「ホタルが消えるとともに私も消えていきます。それでもいいですか……」
「美香さんが、それを望むならいいよ」
「ホタルにお願いがあります。もう少しだけ舞っていて下さい」

　ホタルが消えていくとともに、隠れていた月が彼女の優しく安らかな笑顔を照らしていった。

　ホタルの舞う中に僕たちはいた。

　完