ただ僕は愛されたかった

6、合宿

お風呂を済ませてから、天体観測の準備で望遠鏡やレジャーシートなどの必要なものを車に積んだ。民宿から車で5分ほど揺られて、高台についた。

車を降りて空を見ると、思わず、はっと息を飲んだ。

星の数が桁違いだ。

こんなにも、夜空には星が輝いていたのかと感心する。
東京の夜空は見えても一等星くらいで、いや、最近は一等星も霞んできているというのに。
頭上の星では、一等星とそれ以外の区別もつかないほど、すべての星が光を放っていた。

「先輩、僕、天文学部に入れて幸せです」

僕が言うと、先輩は安心したような顔で優しく微笑んだ。空を見上げる先輩の目の中にも星が光っている。

「すごく綺麗だよね。あ、あれが天の川だよ」

天の川なんて、肉眼で初めて見た。
本当にあったんだ。いや、あるのはもちろん知っていたけど、僕にはお伽話と同レベルくらいの感覚だったから、本当に見ると感動する。

先輩が夏の大三角から展開して、いろいろな星座を教えてくれた。どれも一緒に勉強した星座だ。それが頭上一面に光り輝いていた。
先生も空を見上げている。

「でも、やっぱり雲があるねー。見れてもあと1時間かそこらかな。望遠鏡組み立てて、少し見たら終わっちゃうかも」

その言葉に先輩はうなずく。

「そうですね。今日は、練習みたいな感じで、明日しっかり見ましょう。じゃあ綾瀬くん、この前の部活のときみたいに、望遠鏡を組み立ててみよう」

「はい！」

車から荷物を下ろして望遠鏡を組み立てる。
北極星の位置と合わせて星を追えるようにした。
望遠鏡の準備が終わったときには、雲が空の三分の一ほどを覆い、月のすぐ下まで来ていた。

「せっかくの星空も、雲に塗りつぶされたら意味がないね」

先生がつまらなそうに言う。でも、先輩は首を横に振った。

「そんなことないですよ。
『天の海に 雲の波立ち 月の舟 星の林に 漕ぎ隠る見ゆ』ってあるじゃないですか。今、まさにその状況なんです」

さすがの一言につきる。うちの学校は理系がメインで古典が苦手な人結構いるのに、先輩ときたらなんでもできる。
まあ、僕は全教科微妙だからなんの和歌なのかちんぷんかんぷんだけど、美しいってことはわかった。というか、先輩の口から紡ぎ出される言葉ならなんでも美しい。
僕が感想を言う前に先生が口を開いた。

「…ああ、それ…。大空の海に雲の波が立って、月の舟が星々の林の中に隠れるのが見えるってやつだよね」

先生が知ってるなんてたまげた。なんか、勝手に古典とか苦手だろうなって思っていたのに。でも、びっくりしたのは僕だけじゃなくて、先輩も同じみたいだった。

「先生が知ってるなんて意外すぎて、びっくりなんてもんじゃないですよ。文系アレルギーだってよく言ってるのに」

「…昔に聞いたんだ。だからたまたま知ってた」

「先生が覚えてるなんて意外な感じがします。もしかして、教えてくれたの好きな人だったんですか？」

ちょっと、茶化して聞いてみたら、意外にも先生は真面目な顔をしていて、逆にこっちが動揺してしまった。

「いやね、好きな人ってよりかは、大切な人のうちの一人かな」

そう言って先生は寂しそうに笑った。まるで別人のように凛とした顔だった。