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夏休みも最終週に入った。
その日、僕は乱暴なノックの音で目が覚めた。
無愛想に僕の名前を呼んでいるのは父親だ。
飛び起きてドアを開ける。
「これに着替えろ」
差し出されたのは真新しいスーツだった。
聞きたいことは山ほどあったけれど、父親の顔を見るに、そんなことを聞ける雰囲気ではなさそうだ。
僕は父親の機嫌を損ねないように、なるべく早く着替えた。
「おい」
着こなしをしっかりチェックしたはずなのに、いきなり低い声で脅され、肩がビクッとしてしまった。
身構えているといきなりマスクをむしり取られる。
「こんな時期にマスクをしている奴がいるか」
いつもは僕の顔が嫌いだから見せるなって言うのに、父親の考えていることはいつもわからない。
「顔のそれはなんだ」
父が僕の顎を乱暴に持ち上げて一点を睨みつける。
最近、右頬に小さなニキビができた。あまり目立たないやつ。きっとそれのことを言ってるんだと思う。
「俺が渡した化粧水一式使ってないのか」
「使ってる。でも、できちゃって」
僕のことを信用していないのか、父親は僕のことを睨みつけた。
「ついてこい」
僕は言われた通りに父親の後ろに続いて、車に乗り込んだ。
本当に父親は何を考えているのかわからない。
父親は、母に似ている僕の顔のことが大嫌いなくせに、この顔を綺麗に保つように強いてくる。
少しでも僕が太ったら怒るし、痩せすぎても怒る。
嫌いなくせに、僕が母に似た状態でいることを望んでいる。
そんな歪んだ父に育てられた僕は、愛情が歪んでいるのかもしれないといつも不安になる。
それが怖くて、僕は人を愛することが少し怖かった。
だから、僕は八島先輩のことが好きだけど、それを本人に伝えようとは思えなかった。
いかにも格式高そうな料亭の前に車が停まった。
父に続いて僕も降りる。
そのあとは僕だけが個室に通されて、知らないおばさんから食事のマナーを実践形式で3時間みっちり叩き込まれた。
さすがの僕もここまでされたら完璧に覚えられる。
そのあと、ロビーで散々待たされたあと、父親が義母と兄と一緒にやって来た。
兄はいつにも増して格好良く着飾っている。スーツも僕のより何倍も高そうだ。
両親は関係者の人たちと何やら話し込んでいるようで、兄と2人取り残されてしまった。
「今日って、なんの集まり…？」
僕が兄に尋ねると、兄は「お前、聞かされてないのか」と驚いた顔をした。
「食事会だよ。俺の結婚相手になるやつと。どうしても家族全員で顔を合わせたいって相手側の希望らしい」
「え？相手は？」
「財閥の娘。うちの学校の生徒会長」
「本当に！？」
生徒会長と言えば、八島先輩が尊敬している人のはずだ。少しだけ興味が湧いてきた。
「最近決まったらしい。俺も今日初めて会うが、すでに帰りたい」
僕も全力で帰りたいけれど、両親が戻って来たので、4人揃って奥に案内された。
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