君と恋に落ちる

第三章・君が遠くて ３ー②

頑固な将人に無理強いは逆効果だと分かっているからか、千代田はそれ以上、アプローチをして来なかった。

それでもそのスキンシップの激しさは相変わらずで、バイトの時間を終えて２人で店を出る時も、いつものように肩を組んで来ようとする。

将人にとって、千代田からの接触は不快な程に過剰に思えたので、ハッキリ拒絶した。

「ちょっと、千代田さん！これ、やめてくれませんかね？」

「僕は他のバイトの子にも、肩くらい組むよ？男同士なんだから、気にするなよ」

「他の人には良いかもやけど、曲がりなりにも告白した相手やったら、その言い分は通用せんと思いますけど」

「肩組むのもダメだなんて、後藤君はホントお堅いなぁ」

「そりゃオレだって、観に行った阪神の試合で勝つような感動があれば、肩位、組みますけどね」

「お、後藤君、野球やってたからそんなに大きいの？俺はバスケ部だったんだけど」

「プロ野球観戦はライフワークですけど、ほぼ帰宅部です」

「ちょっと！帰宅部で俺と変わらない身長とか！もったいない！」

この人とは、友情で済めば良かったのに、と思う。

その後の食事も、焼き肉を奢って貰い、早々に家に帰らせて貰った。

千代田との会話は弾み、楽しく過ごせたし、食事の間も艶めいた話を匂わしては来なかった。

だが、好意を持たれていると分かっていて、それに応えられないのなら、こんな付き合いはするべきではない。

未来がないのに期待させるのは、真剣に好意を寄せてくれているだろう千代田に失礼だと思った。

バイトは辞めよう。

将人は食事を終える頃には、そう決意していた。

誰かを代わりにして、前の恋を忘れようとするのは、自分らしくないし、きっと先で後悔する。

千代田とは店の前で別れ、将人は最寄り駅で家までの切符を買い、改札に入ろうとすると、その腕を掴まれた。

「将人、ちょっとエエか」

「ナナ？……え？お前なんで……」

「話がある。お前と、ちゃんと話がしたい」

七海の真剣な眼差しに、将人は息苦しさを覚えた。

あれから七海とは、携帯で連絡するのも途絶えていた。

将人自身も何と言って良いのかも分からなかったし、七海も悩んでいたのだろう。

そう思えば、いつも何かあっても中途半端に、うやむやにしてしまっていた。

七海からは、プライベートに関しては昔から妙な一線を引かれていて、そこには立ち入れないような膜が張られている。

将人もまた、踏み込んではならないのだと思い込んで、親友ではありながら一歩引いた付き合いをしていた。

「将人、何であの男とおったんねん。あいつはセクハラ店長なんとちゃうんか」

「セクハラとかちゃうし、別に。……っていうか、お前、見てたんか？！どこから……」

「店出て来た時から、肩組んでたらやろ！肩抱きながら歩くんは、普通ちゃうやろ！どう考えだって、あいつ、お前に気あるやんか！」

「ああ！そうや！好きやて言われたわ！それがお前になんか迷惑かけたか？！オレが誰と付き合おうが勝手やろうが！」

道行く人々が、将人と七海を横目に見ながら去って行く。

だが、二人はもう場所を移すという考えすらも浮かばなかった。